For denne fremragende arkitekt er dette den første pris efter tre nomineringer, der sluttede på intet: for den centrale bygning af BMW-fabrikken i Leipzig i 2005, Fano Science Center i Wolfsburg i 2006 og Hungerburgbahn-Nordpark-svævebanen i Innsbruck i 2008 Juryen bemærkede hendes museum som et modent værk, der afspejlede de teknikker, der var karakteristiske for Hadid, især løsningen på bygningen som et landskabsobjekt.
Samtidig kan man ikke undlade at bemærke den modstridende reaktion af kritik mod MAXXI, der officielt blev åbnet i foråret (hvilket ikke var tilfældet for de tre tidligere nominerede bygninger): først og fremmest bebrejdes bygningen for ikke-funktionalitet - det det er svært at placere kunstværker på buede vægge, et hårdt og akut originalt udseende distribuerer museets lokaler besøgende fra udstillingerne; i nærheden af en sådan arkitektur går de tabt. Som en undskyldning for Zaha Hadid kan man huske, at museet under hendes arbejde med hans projekt og endnu senere eksisterede mere som en idé end en bestemt institution: dens samling er stadig ved at blive dannet, det er ikke klart, hvad der præcist og hvordan vil blive vist der (dette kunstmuseum fra det XXI århundrede, men indtil videre er det af indlysende grunde, at værker fra det tyvende århundrede er fremherskende i sin samling). Manglen på tekniske specifikationer, som komplicerede sagen, blev bemærket af juryen som en vellykket overvundet hindring, men ikke desto mindre kan man kun opleve tildelingen af Hadid som formel: juryen følte sig ikke berettiget til at fratage denne førende britiske arkitekt prisen for fjerde gang, så kvaliteten af netop dette arbejde spillede kun en begrænset rolle …
Rick Maters ombygning af Ashmolean Museum i Oxford vandt Stirling-prisen i en undersøgelse af RIBA-medlemmer og offentligheden blandt de kortlistede bygninger. Imidlertid blev deres valg bestemt af det faktum, at dette utvivlsomt meget værdige arbejde var den eneste af de seks finalistiske bygninger, der var let tilgængelige inden for og uden for alle. To andre britiske ansøgere er skoler, den ene er en privat kommerciel bygning, og to utvivlsomt "favoritter" - MAXXI og New Museum i Berlin af David Chipperfield - ligger uden for England. Observatører forudsagde en pris for den sidste bygning siden dens åbning i efteråret 2009, men lige så formel som Hadids sejr var Chipperfields tab med sin hovedbygning til dato (eller endda generelt) lige så formel: han modtog prisen relativt for nylig, i 2007, og også til et museum i Tyskland.
