Milano, en by, der indtil slutningen af 70'erne i sidste århundrede var et symbol på italiensk industri, formåede at tilpasse sin økonomi til moderne tendenser uden væsentlige krisestunder. Miljøet ændrer sig som de nordeuropæiske industricentre og er mere succesfuldt end andre italienske byer og reagerer dynamisk på de nye udfordringer i globaliseringsprocessen. Som et resultat af økonomiske, sociale og kulturelle ændringer har metropolen udviklet sig i løbet af de sidste tredive år fra et industrielt centrum til en by med kultur, kunst, mode og design.
Kort før starten af det nye årtusinde blev "city-archipelago" -systemet introduceret i Milano, som forenkler genopbygningen af de enkelte områder, er fleksibelt og kan tilpasses kravene i det nuværende øjeblik. Disse planer for forandring og private investorers nyerhvervede autonomi har gjort forskellige internationale selskaber, banker og forsikringsselskaber til de vigtigste aktører i byens transformation. Store privatfinansierede projekter (Bicoca, Porta Nuova, CityLife, Portello, Santa Giulia) har produceret en dominoeffekt i hele Milano, hvor der er opstået bygninger, der har indtaget en fremtrædende plads i verdens arkitektpraksis.
Sammen med store bytransformationsprojekter anvendes en mindre aggressiv metode til at forbinde lokale og globale tendenser, der er knyttet til det presserende tema for genbrug af industriarv. Eksempler på denne nye form for genopbygning er distrikterne Ventura, Isola og vigtigst af alt Tortona. Kæmpe fabriks- og lagerlokaler med deres "maskine" charme er blevet en magnet for kreative mennesker - kunstnere, stylister, designere og arkitekter. "Katedraler" i den industrielle æra med ubestridelig æstetisk kvalitet får først midlertidige og derefter permanente nye funktioner. Den forladte fabrik bliver et laboratorium, en udstillingshal, et nyt rum for kreativitet. Spontaniteten i Tortonas udvikling sætter den på niveau med Soho-distrikterne i London eller Chelsea i New York, hvor territoriets identitet bestemmes nøjagtigt af dets uplanlagte og heterogene udvikling.
Tortona er beliggende i den sydlige del af Milanos centrum, i umiddelbar nærhed af den ældste Porta Genova togstation, der tidligere var generatoren for udviklingen af dette område. Med lukning og tilbagetrækning af virksomheder fra Tortona er det blevet en af de lyseste zoner med genoplivning både i Milano og i verden; Samtidig fungerede stationen som en fysisk barriere, der adskiller området fra resten af metropolen, så den kan udvikle sin egen identitet. Det historiske bymiljø i Tortona handler ikke kun om industrianlæg og boliger til arbejdere, men også om de tilknyttede traditioner for håndværk og lokal handel. Den nye kreative industri accepterer ganske godt deres tilstedeværelse. Sameksistensen af byfunktioner fra forskellige perioder såvel som kontrasten - ikke kun formel, men også funktionel - skaber Tortonas specielle karakter. Som et resultat af alle ændringerne er det ikke ualmindeligt at møde kunstnere, modeller, bilmekanikere og forretningsmænd samtidig på en lokal cafe.
Modemagasiner og internationalt anerkendte modefotografer Flavio Lucchini og Fabrizio Ferri var initiativtagerne til transformationen af forladte industribygninger i Tortona. Det lukkede General Electric-anlæg er blevet det første fotostudie. Superstudio, som det blev kaldt, udvidede sine områder og funktionelle program, og i dag indtager det hele blokken og fra et fotograferingsstudie er det blevet en "hybrid enhed", hvor grafisk, scenografi, produktionsstudier, fotografer, skoler, designere og instruktører og modelbureauer er placeret. Den heterogene karakter af dagens Superstudio er blevet defineret af forskellige arkitekter, og dens endelige form blev givet af Antonio Citterio. Renoveringsprojektet påvirkede ikke bygningens oprindelige karakter. Historiske stålkonstruktioner, lanterner, grå betongulve - fundamentet, der suppleres med de nyeste teknologiske løsninger.
Det faktum, at mode var en af drivkræfterne bag transformationen af Tortona, bekræftes af placeringen der af hovedkvarteret for en af de mest berømte modedesignere - Giorgio Armani. Da han realiserede områdets potentiale, arrangerede han i det tidligere Nestlè-fabriksrum udstillinger, administrative og lagerlokaler og derved skabte en "Armani-oase" i rue Bergognone. Designeren overgav projektet fra Armani Theatre, der var beregnet til besmittelse, til Tadao Ando og beriget Tortona med et andet stort navn. Til Expo 2015 blev Armani Silos-komplekset afsluttet med markering af 40-årsdagen for grundlæggelsen af Giorgio Armani S. P. A. Efter logikken i tidligere projekter blev bunkerens ydre bevaret og ændrede kun dens interne struktur.
Den tidligere Ansaldo-fabrik kan betragtes som det kreative centrum for hele Tortona. Under navnet "Kulturbyen" blev dette kompleks genstand for en international konkurrence i 1999 med det formål at skabe et nyt museumskvarter - modelleret efter Berlin og andre europæiske byer. Designet af David Chipperfield bevarede fabrikken sin struktur, og der blev bygget to nye bygninger -
Museum of Cultures (MUDEC) og Puppet Theatre Museum; hele ensemblet er forenet af nye vandrette og lodrette forbindelser. Ved at bevare eksisterende objekter og introducere nye arkitektoniske former og materialer skildrer Chipperfield Tortonas karakter som en kontrast mellem modernitet og historie.
Museum of Cultures fortsætter den samme logik fra Agora, det centrale monumentale rum med fri geometri, til uigennemsigtige, regelmæssige udstillingshaller. Det enorme ex Ansaldo-kompleks har gjort det muligt at placere i sine workshops blandt andet laboratorierne og workshopsne i Teatro alla Scala og det innovative Base-projekt: mere end 2.000 m2 dedikeret til kultur og kreativitet, hvor de studerer, arbejder og spille på samme tid.
Det tidligere posthuskompleks, genopbygget i henhold til Mario Cucinellas projekt, kontrasterer sine moderne former med den industrielle indstilling. Udviklingen af Tortona bidrager til fremkomsten af moderne boligprojekter, for eksempel tilbyder Tortona 37-kontoret i Matteo Tuna (ud over lejligheder er der også kontorer) en ny boligstandard. Den eksisterende "blanding" af funktioner suppleres af designskolen Domus Academy, der er placeret der, Arnaldo Pomodoro Foundation, Giardini og Tods fabrikker, School of Comics, Free Theatre … I umiddelbar nærhed af de vigtigste aktivitetscentre, unge kunstnere og kreative fagfolk mestrer de øde industrielle strukturer, skaber deres egne studios og giver denne eller den forladte gård et bestemt tema. På dagene af Møbelsalonen eller Fashion Week organiserer kreative mennesker i overensstemmelse med etableret praksis deres udstillinger og parallelle programbegivenheder i Tortona. Desuden er genstande, der endnu ikke er blevet rekonstrueret, undertiden af større interesse end renoverede, hvilket skaber en kontrasterende "dekoration" fra den industrielle fortid og moderne design og mode.
En individuel tilgang til den industrielle arv fører undertiden i Milano til dets nedrivning og nybygning (Portello, Porta Nuova, Bicoca), når alle spor fra fortiden fjernes i overensstemmelse med kravene i et globaliseret samfund. I andre tilfælde omdannes rekonstruerede industribygninger til kulturinstitutioner (Fondazione Prada, HangarBicocca, Frigoriferi Milanesi, Fabbrica del Vapore) eller boliger. Tortona er forskellig fra alt andet, fordi det er et fuldstændigt autoktont eksempel på en virtuos byforandring, hvor harmoni med den industrielle fortid er bevaret. Den vellykkede genoplivning af Tortona driver lignende ændringer inden for andre områder, såsom Lambrata og Isola, som i øjeblikket gennemgår en transformation.
