Den nye struktur ligger ved siden af den gamle biblioteksbygning, bygget i 1970 af SOM Bureau, og i nærheden af den berømte skulptur af Henry Moore "Atomenergi" (1967), som blev oprettet til ære for den første atomreaktion i historien (det blev udført i 1942 ved University of Chicago Nobelpristageren Enrico Fermi). Arkitekten havde brug for at gøre bygningen gennemsigtig og beskeden i volumen, så den ikke hindrede udsigten over monumentet og adgang til den. Derfor besluttede Jan at skjule bogen, der optager den maksimale plads under jorden, og dækkede den overjordiske del inklusive læsesalen med 180 sæder med en spektakulær glaskuppel. Rummet i hallen fyldt med lys skal skabe en følelse af frihed og bredde for åbningsmuligheder hos studerende. I den nordlige del af kuplen var der en restaureringsafdeling med et areal på 6.000 m2.
Kuppelens gitterstruktur blev designet af Jan i samarbejde med den berømte ingeniør Werner Sobek. Strukturen er lavet af stålrør med en diameter på 15,2 cm, der danner et gitter med celler på 1,8 x 1,8 m. I det nederste niveau er glasset helt gennemsigtigt og giver dig mulighed for at beundre de omgivende udsigter, og alle andre paneler er fritted op til 50% gennemsigtighed og reflekterer op til 73% af solvarmen, hvilket reducerer omkostningerne ved køling af lokalerne. Støtterne udover deres direkte funktion skjuler også varme- og ventilationssystemer.
Men det virkelige mirakel af teknik er skjult for det offentlige øje under jorden. Her på fem etager er der et moderne lager til 3,5 millioner bøger. Hver kopi af bogen er forsynet med en stregkode, der indeholder alle oplysninger om udgivelsen. Besøgende placerer ordrer via en computer, og en elektronisk "bibliotekar" overfører information til en underjordisk lagerfacilitet, hvorfra robotteknologi leverer en fysisk kopi af en bog til en læser inden for få minutter eller viser tekst fra en digitaliseret udgave på en skærm. ASRS-systemet har været brugt i mange år i bilindustrien, og endelig er denne teknologi blevet tilpasset til at køre biblioteker.
Alt dette blev muliggjort takket være filantroperne Joseph og Ricky Mansueto, der donerede $ 25 millioner til University of Chicago til udviklingen af biblioteket.
E. P.
