I henhold til prisen er det ikke arkitekten, der tildeles, men hans specifikke projekt. I tilfælde af Junya Ishigami var det vandhaven i Art Biotop Nasu kunstresidens i den japanske præfektur Tochigi: vi skrev om det her. Essensen af dette arbejde er at skabe et nyt økosystem, hvor det gik tabt i løbet af menneskelige landbrugsaktiviteter: en skov dukkede op igen for mange år siden på et ryddet felt. Desuden blev træerne, der udgjorde det, reddet fra fældning - de blev transplanteret fra et nabotomt, hvor der blev planlagt et hotelopførelse.
Obelprisen fejrer på anmodning af grundlæggeren Henrik Frode Obel (1942–2014) innovative, milepæls arkitektoniske værker og behandler også et specifikt tema. Dette for første gang var mottoet "social trivsel ved hjælp af arkitektur", så valget af Ishigami vandhave er noget uventet. Jurymedlemmerne forklarer dette imidlertid ved den sociale betydning af det emne, som den japanske arkitekt berørte. Denne sammensmeltning af arkitektur og økologi åbner nye måder for interaktion og sameksistens mellem natur og menneske - hendes innovation i dette såvel som i den teknisk komplekse proces med at transplantere træer og skabe reservoirer efter en gennemtænkt plan. Betingelserne for tildelingen forudsætter også projektets sammenhæng med naturen og et betydningsfuldt følelsesmæssigt indhold: alt dette er ganske til stede i projektet for Art Biotop Nasu.
Juryformand, landskabsarkitekt Martha Schwartz understregede Ishigamis kombination af landskab, arkitektur og kunst og bevægede sig væk fra den traditionelle forståelse af volumetrisk design mod at skabe rum. Blandt eksperterne var også lederen af Henning Larsen Arkitekter Louis Becker, medstifter af Snøhetta Hjetil Thorsen og den tyske filosof Wilhelm Vossenkul.
Henrik Frode Obel Foundation understøtter udviklingen af arkitektur: i form af studiestipendier til studieture, regelmæssige symposier, og nu er en pris næsten lige så generøs som Pritzkerovskaya med sin $ 100.000 præmie (hvem der har flere præmiepenge afhænger af den aktuelle udveksling eurokursen til den amerikanske dollar). Obel selv kom fra en berømt dansk familie af iværksættere, hvis historie går tilbage til slutningen af det 18. århundrede. Imidlertid tjente han sin formue selv efter at have boet hele sit liv i udlandet i Danmark, og derfor er hans fundament rettet mod den internationale udvikling af arkitektur og udvidelse af de unge danske arkitekters horisont. Interessant nok støtter Obel-familiefonden, der har eksisteret siden 1953, kun “sine egne”, primært medlemmerne af denne familie og indbyggerne i Nordjylland.
En arkitekt fra ethvert land i verden kan ansøge om Obelprisen, men man kan ikke udnævne sig selv, kandidatlisterne er udarbejdet af nogle "spejdereksperter", hvis navne ikke er blevet offentliggjort.
