Aalto-medaljen er blevet tildelt siden 1967 til de mest fremtrædende repræsentanter for verdens arkitektoniske sfære. Dens første vinder var Alvar Aalto selv, også blandt prisvinderne var Utson, Sterling, Ando, Siza … I det 21. århundrede er pristagerne ikke længere med så høje navne, men ikke mindre værdige. Så i 2015 blev medaljen modtaget af Nieto Sobejano Arquitectos, og denne gang - også en relativt ung arkitekt: Zhang Ke blev født i 1970. Medaljen tildeles af juryen (denne gang blev den ledet af Toshiko Mori), arrangørerne af denne pris er Museum of Finnish Architecture, the Finnish Association Architects (SAFA), Architectural Society, Alvar Aalto Foundation og Helsinki.
Ligesom den nylige Pritzker-prisvinder Wang Shu,
ved siden af som han udstillede på Venedigbiennalen i 2016, er Zhang Ke interesseret i kontekst - naturligt og historisk og materialer, herunder genbrugte traditionelle mursten og fliser. Han er også bekymret over de sociokulturelle transformationer, der finder sted i Kina: fragmentering og gentrifikering af historiske byer, forsvinden af gamle landsbyer og reduktion af landbrugsjord, den voksende kløft mellem de rige og de fattige, manglen på moderne identitet i gammel kinesisk kultur. Samtidig mener Zhang Ke, at arkitektur ikke er i stand til at løse disse problemer, men det kan positivt påvirke situationen.
Således er de nye projekteres vigtige projekter genopbygning af hutongs, traditionelle Beijing-kvarterer, hvoraf der er mindre og mindre: de var placeret i den centrale del af byen og gik derfor til nedrivning. Sagen forværres af, at denne historiske udvikling ikke er særlig behagelig: den er ekstremt tæt og ofte blottet for rindende vand og kloaksystemer. Zhang Ke bygger den nødvendige infrastruktur i hutongerne, og en af dem - et miniaturebørnebibliotek - reproducerede han i det venetianske Arsenal på en skala fra 1: 1. Blandt hans værker er også strukturer indskrevet i Tibets landskab.
Zhang Ke understreger, at hvert projekt kræver flere måneder, år eller årtier af livet fra forfatteren, arkitektur som en beskæftigelse er en lang rejse i sindet, hvor du sjældent ved, hvor det ender. For den nye medaljevinder Alvar Aalto er der med sine egne ord en stor forskel mellem arkitektur til salg og arkitektur for den menneskelige ånd, hvilket han gør.
Zhang Ke studerede ved Harvard University og har undervist der siden 2016, han modtog også sin bachelor- og kandidatgrad fra Beijing Tsinghua University. Blandt hans priser -
Aga Khan Award 2016.
