I 1957 bestilte den irakiske regering Le Corbusier at planlægge et olympisk sportskompleks med et stadion med 100.000 pladser i centrum; Skibsføreren besøgte personligt Bagdad og skabte 500 tegninger og tegninger under arbejdet med projektet, hvilket bragte det til detaljer. Men allerede i 1958 fandt en revolution sted i landet, og de styrtede myndigheders plan blev sendt til glemsel. I 1965 døde Le Corbusier, og denne historie måtte ende der.
Men i 1982, allerede under Saddam Hussein, blev en lille del af denne plan gennemført - en atletikarena. Arbejdet blev overværet af en af Le Corbusiers partnere, den franske arkitekt Georges-Marc Presente, der sørgede for, at bygningen var nøjagtigt i overensstemmelse med projektet.
Bygningen blev aktivt brugt indtil begyndelsen af 2000'erne, da de amerikanske tropper, der besatte Bagdad, gjorde det til en kaserne. Derefter satte tilbagegangen på alle områder af det offentlige liv og den voldsomme terrorisme genoptagelsen af sportskonkurrencer, og bygningen var tom. I 2005 blev arenaen opdaget af Caecilia Pieri, en fransk forsker, der skrev en afhandling om moderne arkitektur (og dens beklagelige tilstand) i Bagdad. Hun besluttede at henlede offentlighedens opmærksomhed på sin opdagelse, men sagen gik vanskeligt.
Tilbage i 2008-2009 blev en udstilling om Le Corbusiers "olympiske" projekt for Baghdad afholdt på Victoria and Albert Museum i London, men arrangørerne nævnte ikke den færdige del. For deres del var specialisterne fra Le Corbusier Foundation i Paris, hovedcentret for at studere arven fra modernismens mester, ikke sikre på, at bygningen svarede til den oprindelige plan, men ingen havde travlt med at tjekke den ind øve sig.
Men Pieri formåede at interessere dem såvel som hans arbejdsgiver - Paris-instituttet for Mellemøsten samt UNESCO, University of Baghdad og den franske ambassade i Irak. Sidste år begyndte restaureringsarbejdet med bygningen, der har givet et glimt af håb for den irakiske hovedstads rige modernistiske arv, der nu smuldrer. De nuværende irakiske myndigheder synes imidlertid mere interesserede i helt nye bygninger, som dem, der er tegnet af Zaha Hadid, end i at bevare monumenter.
N. F.
