I Tyskland blev priserne på designarbejde indtil sidste torsdag reguleret af Honorarordnung für Architekten und Ingenieure (HOAI). Den "toldskala", der eksisterede i sin nuværende form siden 2013, fastlagde minimums- og maksimumsbetaling for visse værker afhængigt af deres volumen, kompleksitet og andre omstændigheder. Som regel var gebyret for arkitekten, der var involveret i projektet fra start til slut, inklusive feltovervågning, i praksis ca. 10% af budgettet. Det lovgivningsmæssigt faste minimumsgebyr forhindrer ifølge Federal Federal Architects og landets regering den lave kvalitet af design, som kan medføre fare for borgernes liv og sundhed. Også det etablerede minimum bevarer Baukultur (kultur for arkitektur og konstruktion) og hjælper med at holde sig inden for den "økologiske ramme". Den maksimale gebyrsats beskytter kunden mod mulig overbetaling.
Etablering af en sådan ramme for betaling af tjenester er en almindelig praksis i de liberale erhverv. Disse inkluderer advokater, konsulenter, private læger og selvfølgelig arkitekter og ingeniører: det er ofte vanskeligt for en ikke-specialist kunde uden hjælp fra staten at afgøre, hvor meget han skal betale dem for et bestemt job, da det er svært at beregne begreber, der tages i betragtning - erfaring, uddannelsesniveau osv. Lignende love til den tyske lov om arkitekter og ingeniører eksisterede i 2007, for eksempel også i Belgien og Italien. Det var muligt at omgå HOAI-rammen i Tyskland, men kun under usædvanlige, særlige omstændigheder.
I 2015 fandt Europa-Kommissionen, at HOAI ikke overholder EU-servicedirektivet fra 2006: denne bestemmelse er diskriminerende på grund af statsborgerskab for specialisten / sted for registrering af virksomheden, er ikke nødvendig for at nå de angivne mål og ikke i overensstemmelse med disse mål. I 2017 indgav Europa-Kommissionen en sag mod Forbundsrepublikken Tyskland ved EU-domstolen, en EU-domstol med højeste jurisdiktion i Luxembourg, hvis afgørelser ikke kan appelleres. Sidste uge, den 4. juli 2018, besluttede retten (se dokumentet her), at HOAI skulle annulleres: denne beslutning har ingen tilbagevirkende kraft, men når der indgås nye kontrakter, vil tariframmen ikke længere blive taget i betragtning. Derudover vises bud nu i Tyskland, hvor deltagerne konkurrerer om billigheden af deres tjenester.
Det skal bemærkes, at retten ikke accepterede alle Europa-Kommissionens argumenter. Han var især ikke enig i, at HOAI forhindrer borgere og firmaer fra andre EU-lande i at arbejde i Tyskland, mens retssagen anførte, at det er vanskeligt for udlændinge at komme ind på det tyske marked, der er tæt besat af lokale fagfolk (130.000 arkitekter, tiere tusinder af ingeniører), hvis de ikke kan tilbyde en mere attraktiv pris for deres tjenester. Eller tværtimod, når de laver designarbejde af en usædvanlig høj kvalitet eller en unik type, vil de ikke være i stand til at anmode om et gebyr, der er højere end det lovpligtige. Retten fandt det også rimeligt for den tyske regerings erklæring om, at minimumstaksten giver kvalitetssikring, mens Europa-Kommissionen ikke var enig i dette: ifølge sine statistikker tjener tyske arkitekter og ingeniører mere end deres kolleger i andre EU-lande, men der er intet bevis for, at udlændinge arbejder dårligere.
Samtidig så retten ikke i HOAI overensstemmelse med de angivne mål. Denne bestemmelse gælder kun for arkitekter og ingeniører (for at blive kaldt en repræsentant for disse erhverv i Tyskland skal du være medlem af fagforeningen, dvs. betinget af en licens). Imidlertid kan designarbejde der udføres af enhver, for eksempel en tegner eller en facadearbejder, og de kan få betalt så meget, som de vil, og ingen beskytter kvaliteten med Baukultur i dette tilfælde.
Et fast maksimumsgebyr syntes også for dommerne at være en unødvendig foranstaltning: efter deres mening er det tilstrækkeligt at informere kunderne om det rationelle vederlag til en arkitekt eller ingeniør i form af officielle anbefalinger og hvor meget der skal angives i kontrakten - de kan selv bestemme.
Arkitekter og ingeniører i Tyskland, ledet af ledelsen af alle deres fagforeninger, kritiserer EF-Domstolens afgørelse. Efter deres mening var HOAI meget nyttigt for små og mellemstore bureauer, når de indgik en kontrakt med en kunde, ellers ville de være blevet opkrævet uanstændigt lave gebyrer. Nu vil markedet blive oversvømmet med "rabatter", som generelt kan fjerne små bureauer fra erhvervet. Succes forudsiges kun for store workshops, der har gratis økonomiske ressourcer til at manøvrere. Andre observatører mener derimod, at succes primært vil blive opnået af selvstændige erhvervsdrivende, der ikke behøver at tænke over ansatte: de har råd til at sænke priserne.
Som en foranstaltning til at bevare den nuværende situation foreslås det at lade HOAI være en anbefalingskapacitet og også håbe på samvittighedsfuldhed hos arkitekter og ingeniører, som ikke desto mindre afholder sig fra dumping.
På trods af de triste udsigter for tyske fagfolk skal det bemærkes, at HOAI primært gavn værkstedsejere eller selvstændige erhvervsdrivende: ifølge denne undersøgelse, i 2006-2012, for hvilken staten hævede HOAI-takster med 10%, nettoindkomsten på arkitekter og ingeniører i spidsen for et bureau eller arbejder selvstændigt voksede med 8%, og lejede medarbejdere steg slet ikke. Det vil sige, en sådan ordning øger uligheden i løn inden for erhvervet. Derudover mener de samme forfattere, at kvaliteten af designarbejdet til trods for stigningen i taksterne endda er faldet en smule (selvom de i dette tilfælde selv kalder deres statistiske beregninger ikke særlig vejledende).
