I december 2018 udnævnte The Economist Armenien til årets land og henviste naturligvis til de slående politiske ændringer i landet - "kærlighedsrevolutionen". Samme dag blev den libanesiske arkitekt Hashim Sarkis udnævnt til kurator for Venedigs arkitekturbiennale 2020. For begge lande er dette på deres egen måde hidtil usete begivenheder, der førte dem til forsiden af medierne. Og mellem disse tilsyneladende ikke-relaterede episoder kan en slags metaforisk forbindelse spores: Årets vigtigste arkitektoniske begivenhed i Armenien var det implementerede projekt af en arkitekt fra Libanon.
I maj i år blev der åbnet et uddannelsescenter SMART i Lori-regionen i den nordlige del af landet. En vigtig, endda unik kendsgerning, der forståeligt nok overskygges af politiske ændringer, som den nye institution naturligvis ikke har noget at gøre med: de begyndte at bygge sin bygning tilbage i 2016. Udenlandske velgørende fonde, der blev grundlagt som svar på den nuværende socio -økonomisk situation i landet, skab moderne uddannelsescentre, der bliver lokale katalysatorer for fornyelse af offentlig infrastruktur. Arkitektur i denne sammenhæng tjener som et vigtigt redskab til disse transformationer.
Ideen om at åbne centret tilhører den amerikanske forretningsmand af armensk oprindelse Garo Armen. I 2003 grundlagde han velgørenhedsfonden Children of Armenia, hvis hovedmål er at fremme udviklingen af landdistrikter i landet, tiltrække høje teknologier, progressive uddannelsesmetoder osv. SMART-centret i Lori-regionen er blevet kulminationen på fondens lange historie med uddannelsesprogrammer uden for skolen. Dette er det første "fra bunden" byggeprojekt implementeret af Children of Armenia Foundation. Før det havde organisationen åbnet mange centre - men alle var placeret i de renoverede bygninger i børnehaver, skoler og andre sociale infrastrukturfaciliteter.
SMART-centret, designet af det libanesiske bureau Paul Kalustyan, ligger i de uspolerede maleriske bjerglandskaber i Lori-regionen. Byggepladsen blev valgt, så centret jævnt kunne betjene mindst seks landsbyer (Dsegh, Debet, Yegegnut, Vakhagni, Dzoragyukh, Chkalov) 10 km i diameter.
Lori-regionen er en af de mest problematiske i økonomisk forstand, udstrømningen af befolkningen derfra betragtes som en af de højeste i Armenien. Idéen om at åbne SMART-centret er blandt andet forbundet med løsningen på dette problem - i fremtiden for at stoppe udstrømningen af befolkningen og finde måder til beboernes produktive aktivitet i deres hjemland.
Bygningens dristige design er forbundet med det optimistiske syn på projektforfatteren, Paul Kalustyan, for fremtiden: den nye generation skal ikke kun være stolt over fortiden og demonstrere ikke kun denne stolthed; unge bør ikke kun se tilbage, men kun på middelalderlige kirker. Denne tilgang er tydeligvis modernistisk, især på baggrund af det generelle billede af den post-sovjetiske armenske arkitektur, der gjorde udviklingen og omorganiseringen af paradigmerne fra de sidste århundreder til sit nye "projekt" (denne position, bemærker vi, er ikke kun karakteristisk for Armenien, men også for mange andre tidligere republikker i Sovjetunionen).
Idéen med projektet er baseret på naturen og den inspiration, den giver. Kalustyan stræbte efter at bygge en bygning, der ville blive opfattet som en del af landskabet, organisk sameksistere med det. Derfor gav han bevidst arkitekturen en sekundær baggrundsrolle, den "fungerer" for naturen, og naturen i sig selv bliver med hans ord et vartegn for bygningen.
Projektets akse er en stor gård med et areal på 7500 m2; det var omgivet af bygningen af SMART-centret med et areal på 3700 m2. Dette er en en-etagers bygning, der følger reliefens kontur. Dens båndstruktur, ligesom en blæksprutte tentakler, flyder ned ad landskabet og skaber en snoet båndsti rundt om den enorme gårdhave.
Inde fra bygningen, bag gennemsigtigt glas, opfattes det som en forlængelse af interiøret og sletter alle visuelle grænser mellem bygningen og naturen.
Metoden, der er typisk for japansk minimalisme, er at trække naturen ind i bygningen. Og selve minimalismens æstetik får her flere gratis manifestationer, delvis tilbagekaldende
nogle SANAA-bygninger.
Bygningens tynde plast har tendens til at være vægtløs. Formens bøjninger afslører ifølge forfatteren aldrig rummet fuldt ud, hvilket skaber en bestemt følelse af mysterium. Samtidig understreger et flydende rum uden stive funktionelle og rumlige grænser temaet frihed som grundlaget for uddannelse. Det skaber også en følelse af fællesskab og aktiv dialog.
Hoveddelen af bygningen er et åbent it-rum. I dets vinger er der uden yderligere grænser studios, et bibliotek, en lobby, et udstillingsområde, et auditorium. Alle vender ud mod gården, og bygningen som helhed opfattes som en kontinuerlig cyklus af uddannelsesprogrammet.
SMART Center stræber efter at være involveret i det fysiske og mentale landskab. Dens arkitektur rejser oprindeligt spørgsmålet om tilknytning af lokale beboere til deres land, et instrument, der styrker forbindelsen mellem mennesker og deres lille hjemland. Dens arkitektur er en alternativ tilgang til konstruktionen af forbindelse til terrænet. En ny gestus, en ny udfordring: hvordan man skaber lokal identitet med moderne metoder, og ikke kun gentager former fra fortiden, formelt underkastes konteksten? Fokus er på naturen og et helt nyt æstetisk sprog for denne region, som dog stræber efter at være ikke fremmed, men autentisk.
SMART Center er opfattet som den mest progressive måde at udvikle samfundet på i Armenien. I fremtiden agter fonden at oprette et lignende center i hver region i landet.
Ordningen for fremkomsten af betydningsfulde bygninger i det moderne Armenien er allerede etableret: en investor fra diasporaen skaber et velgørende fundament og med det - et center med moderne arkitektur. Dette er ikke det første tilfælde med grundlæggelsen af et uddannelsescenter, desuden ikke det første med deltagelse af en libanesisk arkitekt (det er tilstrækkeligt at huske de TUMO-projekter, der er udviklet af Bernard Khoury i forskellige byer i Armenien). Garo Armen ser Armeniens potentiale inden for uddannelse og viden. Efter hans opfattelse bør landets indbyggere ikke isoleres fra verden.
På trods af at Armenien af forskellige årsager ikke deltog i den arkitektoniske toårige i Venedig i år, er Paul Kalustyans projekt fuldt ud i overensstemmelse med dagsordenen for denne internationale udstilling og giver et stort potentiale for udviklingen af Lori-regionen med sin funktion og filosofi. I løbet af de seks måneder, der er gået siden åbningen, er den lokale befolkning meget glad for den nye bygning. Denne bygning er blevet en reel attraktion der, ikke kun fysisk, men også socialt.
