Nye Ålesund er en forskningsby i den norske øhav Svalbard, den nordligste civile bosættelse på planeten. der er omkring tredive fastboende, om sommeren vokser antallet til 120. Det blev grundlagt i 1917 som en minearbejder, men i 1960 blev kulminedrift stoppet, og Ny Ålesund blev omdannet fra minedrift til videnskabelig. I øjeblikket er der seksten forskningsstationer, der drives af forskere fra ti lande. Det nye jordobservatorium, grundlagt af Kartverket, den norske kartografiske myndighed, med støtte fra NASA, er 17. på denne liste.
Observatoriet er det sidste element i det globale netværk af geodetiske stationer og navigationssatellitsystemer. Denne arktiske station vil give meget nøjagtige tidsmålinger, hjælpe med at spore ændringer i isdække, forbedre effektiviteten af skibsfarten, beregne den nøjagtige afstand til satellitter, der kredser om og meget mere. Et nøgleværktøj, der opnår alt det ovenstående, er det nyeste SLR-system (Satellite Laser Range), der leveres af NASA. Observatoriet har også to "parrede" radioteleskoper med antenner med en diameter på 13,2 m. Svalbard-kontoret for LPO arkitekten fik til opgave at designe formularen til sådant højteknologisk indhold.
Jordobservatoriet består af fem hovedobjekter: stationskontrolbygningen, to modtageantenner til radioteleskoper, et teleskop med en laser til lokalisering af satellitter og et gravimeter. Stationen, antennerne og SLR-teleskopet er forbundet med overdækkede passager og danner et kryds i plan, orienteret mod nordøst. Den korsformede form bærer ingen symbolik såvel som bygningens orientering: de skyldes ikke æstetiske overvejelser, men ønsket om at undgå snedrift.”Vi gennemførte en computeranalyse af dynamikken i snestrømme og justerede bygningens form og bunkenes højde, så indgangen ikke var dækket af sne,” siger Oystein Kaul Kartvedt, der var ansvarlig for denne del af arbejde. Alle strukturer står på en meter høje bunker fastgjort i klippen for at bevare det naturlige miljø og undgå optøning af permafrosten. Indgangen er orienteret mod sydvest og er designet på en sådan måde, at den ikke forstyrrer vilde dyr. Derudover skyldes orienteringen det faktum, at vinden hovedsageligt blæser fra sydøst, hvilket kan føre til snedrift fra denne side, mens i nord er fjordens kyst. Alle bygninger er asymmetriske og har forskellige hældningsvinkler på facaderne, hvilket forbedrer deres aerodynamiske egenskaber.
Stationskontrolbygningen er observatoriets "hjerte", den indeholder al den nødvendige infrastruktur til at kontrollere dets arbejde. I stueetagen er der en garage, værksted, lager, ferskvandstank og opsamlingstank til flydende affald, alle værelser har en separat indgang udefra. I midten af anden sal er der en måleafdeling og et kontrolrum. Herfra kan operatører se perfekt både antennerne og computerrummet bag en glaspartition. Også på anden sal er der et opholdsrum med et lille køkken. Science Station er ikke designet til døgnet rundt, men den er forsynet med et sted at sove og et badeværelse, som det kan være nødvendigt i tilfælde af en nødsituation eller under særlige omstændigheder.
Kroppen med teleskopet og SLR-laseren er forbundet til kontrolrummet på den overdækkede gangbro. Den består af et arbejdsværelse og et rum, hvor den nyeste NASA-laser er placeret, installeret på et fundament isoleret fra bygningens hovedstruktur. En kuppel blev bygget over laseren, som, når den åbnes for teleskopets drift, kan bryde isen, der kan opbygges om vinteren.
Gravimeteret er placeret nord for det vigtigste observatoriumskompleks. Der er adgang til dens instrumenter gennem en lukket veranda, hvorfra det er muligt at observere dets arbejde gennem en specielt installeret glasskillevæg. Som med SLR-teleskopet har gravimeterinstrumenterne tre separate fundamenter uafhængig af bygningsstrukturen.
Den overdækkede gangbro er bygget på stylter for at beskytte det naturlige miljø og fauna mod menneskelig aktivitet. Den forbinder stationskontrolbygningen, SLR-teleskopet og radioteleskopantennerne og bruges også som ledning til ledning af kabler fra antennerne til kontrolrummet. Vinduerne på facaderne af overgangen fra kontrolhuset til SLR-teleskopet foldes sammen - måske det eneste rent dekorative, ikke funktionelle element i projektet.
Observatoriet blev bygget i overensstemmelse med strenge norske energieffektivitetsstandarder. Alle bygninger er lavet af krydsfiner, hermetisk forseglet fra det ydre miljø og beklædt med ubehandlede granplanker. Over tid bliver de grå, og observatoriet fusionerer med det omkringliggende landskab.
På trods af at hovedbygningsarbejdet var afsluttet ved udgangen af 2015, åbnede observatoriet i juni 2018, og alle systemer skulle være fuldt operationelle inden 2022.
