For ikke så længe siden blev en omfattende restaurering af New York City Center-bygningen på Manhattan afsluttet. Restaureringen af dette arkitektoniske monument fandt sted i flere besværlige faser, fra kuplen til intern kommunikation. Men bortset fra kompleksiteten og den store mængde arbejde er restaureringen interessant af andre grunde. En af dem er oprindelsen til selve bygningen.
Oprindeligt blev bygningen, der nu fungerede som en hal til koncerter og forestillinger, kaldet "Mekka-templet": den blev bygget af det frimureriske samfund "Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine" eller kort sagt Shriners…
Da templerne havde brug for at finde et rummeligt mødelokale til lodgen, faldt deres valg først på Carnegie Hall. Men på deres møder "producerede" murere en masse cigarrøg, som ikke kunne lide lederen af denne berømte koncertsal, og de blev "nægtet hjem". Dette fik templerne til at bygge deres egen bygning.
"Mekka-templet" blev designet af arkitekten Harry Knowles, også et medlem af lodgen (hvilket ikke var ualmindeligt for arkitekter i de sidste århundreder). Designet i maurisk stil bekræftede de arabiske hentydninger af samfundets navn: Alhambra-paladset blev taget som model.
Efter Knowles død i 1923 blev projektet afsluttet af Clinton & Russell. "Mekka-templet", rigt dekoreret med stuk og glaserede fliser, stod ud fra de omkringliggende bygninger. Men på grund af den store depression, der begyndte i 1929, kunne templerne ikke længere betale ejendomsskat, og bygningen blev New Yorks ejendom. Det skulle rives i begyndelsen af 1940'erne for at give plads til en parkeringsplads - men han blev reddet af borgmesteren i LaGuardia, der forvandlede det tidligere frimurertempel til et New York Center koncertsal med overkommelige billetter, hvor sådanne store mestre som Leonard Bernstein. I 1984 fik strukturen, som havde ændret navn og funktion, status som et monument.
En af de mest interessante dele af bygningen er dens kuppelhalvkugle, der er 31 meter i diameter og 16 meter høj, dækket af Ludowici-fliser.
Dens konstruktion blev afsluttet i 1924, og kun 75 år senere opstod de første problemer: kuplen begyndte at lække, dens filtisolering kunne ikke modstå. Derfor blev restaureringen i 2005 udført, hvilket ikke kun påvirkede vandtætning, men også restaureringen af belægningen. Repræsentanter for entreprenøren Nicholson & Galloway sammenlignede deres arbejde med hensyn til kompleksitet med opførelsen af pyramider: Normalt er almindelige tage dækket af fliser i New York, og metal bruges til kupler, her brugte de derudover "graduerede" fliser, der skift størrelse fra række til række (der er 469 af dem) og bliver smallere, når højden øges. Restauratorerne bestilte 28.475 fliser med samme unikke konfiguration - igen fra Ludowici.
En vigtig overvejelse var at undgå "Disneyland-effekten", det vil sige indtryk af falsk og nyhed. Derfor blev røde, lysrøde og okkerterracotta fliser tilfældigt installeret for at give kuppelen funktionerne i et monument, der har overlevet et årti. Installationsarbejdet blev udført under vanskelige forhold: under bygherrens vægt kunne fliserne gå i stykker, så installatørerne flyttede ved hjælp af en specielt fremstillet glasfiberstige og gentog med sin profil kuplens kurve.
Den nye belægning af kuplen på "New York Center" lavet af unikke Ludowici-fliser skal vare mindst 100 år, forsikrer restauratører.
Ludowici * er en stor producent af tagsten fra USA. Virksomheden har eksisteret siden 1888 og har indtil i dag produceret fliser af en lang række typer, nuancer og stilarter. Den officielle repræsentant for Ludowici i Rusland er ARCHITILE-virksomheden.
* Ludowici-mærket tilhører Terreal-koncernen, Europas største producent af bygningskeramik.
