Prisen tildeles hvert andet år til unge arkitekter, der allerede har modtaget anerkendelse, og som ifølge arrangørerne har enestående potentiale for videreudvikling.
I år blev 40 kandidater fra 18 lande nomineret til prisen, men Aravena blev enstemmigt valgt af en jury under ledelse af den tidligere chefredaktør for Architecture Magazine Reed Kroloff. De blev tiltrukket af hans ønske om at løse sociale problemer med arkitektoniske midler og hans succeser på denne vej (for eksempel opførelsen af tilgængelige huse til slumboere som en del af hans arbejde med foreningen Elemental SA) samt en næsten poetisk forståelse af arkitektonisk håndværk og form. Efter deres mening er han tydeligt "på vej til storhed", og det er netop sådanne unge fagfolk, som "Marcusprisen" kaldes til at opmuntre.
Alejandro Aravena modtager $ 50.000 fra arrangørerne, og yderligere $ 50.000 vil blive brugt af University of Wisconsin-Milwaukee School of Architecture and Urban Planning til at organisere en Aravena-workshop og en række offentlige foredrag og workshops der i forårets 2010-semester.
Marcus-prisen tildeles af Marcus Corporation Foundation, denne velgørenhedsorganisations velgørenhedsarm. Hovedkvarteret er i Milwaukee, så prisen - gennem vinderens undervisning på et lokalt universitet - skal hjælpe med at forbedre kvaliteten af arkitektur og byudviklingsprojekter der.
Den første udgave af prisen blev tildelt i 2005 af MVRDV, den anden af Berlin-studiet Barkow + Leibinger Architects.
