De 60-årige O'Donnell og Toomey er relativt unge i henhold til standarderne for Life Contribution Awards, og deres workshop O'Donnell + Tuomey blev først grundlagt i 1988. Juryen understregede dog, at det lykkedes dem at opfylde scenen i begyndelsen af 1980'erne. udfordringen er at skabe en ny identitet for irsk arkitektur. Nu, når Grafton (vindere af Venedigs biennale "Silver Lion" 2012, heneghan peng (vindere af den største arkitektkonkurrence i 2000'erne - for projektet for det store egyptiske museum i Kairo) og andre bureauer arbejder sammen med dem, denne opgave synes at være gennemført.
I de sidste årtier har Sheila O'Donnell og John Toomey ikke kun designet, men også aktivt engageret sig i undervisning, kritisk-teoretiske og sociale aktiviteter, især "genoplivning" af Association of Irish Architects.
O'Donnells stil blev defineret af juryen som Terragni-inspireret rationalisme, mens Toomey blev beskrevet som tilhænger af "konstruktivisme" - deres fælles arbejde er dog mere en "lokal" lavteknologi med opmærksomhed på materiale, kontekst, detaljer.
O'Donnell + Tuomeys bygninger er nomineret fem gange - en hidtil rekord - til Sterling Prize, Storbritanniens førende arkitektpris, men har endnu ikke modtaget en. Måske vil heldet smile til dem
på det femte forsøg: i år blev deres London School of Economics studentercenterbygning shortlistet.
O'Donnell og Toomey er det tredje ægtepar, der sammen modtager Royal Institute of British Architects Gold Medal, der tidligere blev tildelt Charles og Ray Eames (1979) og Michael og Patricia Hopkins (1994).
