Placeret i centrum af den amerikanske hovedstad spiller institutionen en nøglerolle i byens biblioteksnetværk, som nu opdateres aktivt: for eksempel skrev Archi.ru om to nye biblioteker bygget i Washington ifølge et projekt af David Adjaye. De eksisterende bygninger forsøger også at tilpasse sig kravene i det 21. århundredes bibliotek. I dette tilfælde står embedsmænd og arkitekter ofte over for et todelt problem: det er nødvendigt at passe ind i strukturen til dette formål, ikke beregnet, ikke kun forskellige nye funktioner, men også de kommercielle elementer i programmet på udgift, som det er planlagt at betale for moderniseringen.
Det var disse opgaver, der blev stillet foran finalisterne af konkurrencen af ledelsen af Mindebiblioteket. Martin Luther King: dens bygning, der blev afsluttet i 1972 - tre år efter arkitektens død, indeholdt ikke en del af underholdningen, men en del af de nye mediefunktioner, uden hvilke "det XXI århundredes bibliotek" ikke længere kan være forestillet sig. Byen har afsat 103 millioner dollars til genopbygning, men dette beløb vil kun være halvdelen eller endnu mindre af de endelige omkostninger ved projektet.
Derfor bestilte kunderne to varianter af projektet til deltagerne: den ene - udelukkende modernisering af bibliotekets indre rum (samlet areal - 23.225 m2), den anden - tilføjelse af en tre-etagers overbygning til bygningens lakoniske volumen (designet tillader det) - kontor eller endda bolig.
Konkurrencen blev vundet af det hollandske bureau Mecanoo, som for nylig byggede Europas største bibliotek i Birmingham (som dog fik blandede anmeldelser). Lederen af dette værksted, Francine Huben, foreslår at fjerne alle murvægge fra det indre, erstatte dem med glas, og at løse hovedproblemet - dårlig kommunikation mellem gulve - tilføje glaselevatorer og rulletrapper. Hun ser overbygningen i form af en skråt placeret "bar" ovenpå.
Det forventes også en grøn rekonstruktion af bygningen. Konkurrenceprojektet er dog kun den første fase af genopbygningsplanen. Nu vil Mecanoo Architects og deres lokale partnere Martinez og Johnson Architecture arbejde med bibliotekarer og læsere for at færdiggøre deres forslag.
Finalisterne var også canadierne Patkau Architects med det amerikanske bureau Ayers Saint Gross: sammen med de uundgåelige rulletrapper kom de op med en "sky" med en lounge og mediecenter på bygningens øverste niveauer.
De gemte overbygningen bag en høj skærm, der løber langs omkredsen af taget af den oprindelige bygning.
Det tredje hold, Americans Studios Architecture og Freelon Group, foreslog at ændre lobbyen radikalt ved at indføre en stor trappe; de tilføjede også et stort auditorium og en have med "tribunes" på taget, og overbygningen blev lavet som et mærkbart gyldent bind.
Observatører bemærker, at ingen af holdene var i stand til på en overbevisende måde at forbinde den gamle og den nye del af bygningen, især da principperne i Venedig-chartret, ifølge hvilke moderne tilføjelser skulle være mærkbart forskellige fra det oprindelige "skelet", viste sig at være dårligt anvendelig til Misa. Den ideelle form af hans bygning passer ikke godt sammen med nogen annekter, så det ville være mere naturligt (men ikke nødvendigvis etisk) at bygge på bygningen med niveauer, der er identiske med de vigtigste - især da det modulære grundlag for Mies van der Rohes projekt tillader det.
De mest aktive kritikere af projektet er dog bekymrede over den kommercielle komponent og ikke på grund af integriteten af modernismens monument: efter deres mening har byen råd til at betale for projektet fuldt ud og derved bevare bygningens fulde offentlige formål. Om denne historie udvikler sig til noget, der ligner kampene om renoveringen af New York Public Library af Norman Foster - tiden vil vise.
