Udseendet af MUCEM er den vigtigste, men ikke den eneste begivenhed i året i Marseille, der fungerer som den europæiske kulturhovedstad 2013: ud over det dukkede Stefano Boeri kulturcenter og Norman Foster Pavilion op i den gamle havn. Men MUCEM er en meget større virksomhed, undfanget tilbage i 2000. Dette er måske det første museum i verden dedikeret til Middelhavet som helhed - en region, der er unik i sin rigdom af historie og kultur.
Museet, der ligger på den tidligere mole J4, ifølge arkitektens plan, vender ud mod skyline og Afrika ud over og forener således de to bredder af Middelhavet.
Bygningen er en firkant med en side på 72 m, indeni er skjult en anden firkant, allerede med en side på 52 m, hvor der er to niveauer af udstillingsgallerier og en konferencesal til 325 personer. I kløften mellem facaden og bygningens “kerne” er der trapper, som besøgende klatrer under inspektionen. Som et resultat befinder de sig på taget, hvor de passerer gennem en 115 m lang fodgængerbro (77 m spændvidde) til Fort Saint-Jean, hvor den anden del af museets udstilling er placeret. Broen, den gennembrudte facade og taget, der dækker bygningens glasprisme, trælignende strukturelle understøtninger - alle er lavet af kraftig fiberarmeret beton.
Bygningens samlede areal var 15.000 m2, hvoraf udstillingshallen tegner sig for 3.600 m2 (der vil være en permanent udstilling, der udskiftes hvert 3-5 år, og midlertidige udstillinger). Budgettet for den nye bygning, inklusive udstillingen, udgjorde 113,4 millioner euro, og i alt blev der brugt 191 millioner euro på MUCEM, som også består af Fort Saint-Jean og restaurerings- og arkivcentret i byen.
