Helsingør er måske den mest berømte by i Danmark efter København. Det skylder sin berømmelse til Kronborg Slot her, bedre kendt som "Helsingør" - scenen for Shakespeares "Hamlet". Siden 1915 huser slottet Det Danske Søfartsmuseum, der præsenterer den danske flådes historie fra renæssancen til i dag. Da Danmark altid har været en meget aktiv maritim magt, er udbuddet af gratis udstillingsområde og lagerfaciliteter længe tørret op, og opførelsen af en ny bygning er blevet en nødvendighed.
Projektet for det nye museum blev gennemført som en del af Kulturhavn Kronborg-projektet - et program til restaurering af selve Kronborg og en omfattende rekonstruktion af det tilstødende territorium i den tidligere havn. Hovedopgaven med dette store projekt var at”vende siden til byens industrihistorie og åbne en ny - kulturel”. Med andre ord skulle genopbygningen af de tidligere dokker, oprettelsen af en fodgængerbank og opførelsen af flere nye kulturgenstande gøre Helsingør endnu mere attraktivt for besøgende turister og tilbyde dem ikke kun et bekendtskab med slottet, men også en interessant tidsfordriv uden for det. Først blev der bygget et kulturcenter med et bibliotek og et spillerum ved bredden af Øresundstrædet, og nu er implementeringen af museet afsluttet. Og hvis centret var placeret på selve dæmningen, måtte museet umærkeligt integreres i det urbane stof. BIG fandt en ægte Salomons løsning ved at lokalisere kulturinstitutionen i en tidligere tørdok.
”Af respekt for Kronborg Slot var vi nødt til at få det nye museum til at forsvinde i ordets rette forstand, men for at gøre det attraktivt for besøgende måtte vi også skabe et usædvanligt, funktionelt offentligt rum omkring det,” forklarer Bjarke Ingels … Kajen, der blev begravet 7 meter i jorden, var perfekt til at løse dette dilemma. Museets gallerier og haller er placeret under jordoverfladen langs kajens ydre omkreds, mens arkitekterne forlod pladsen til reparation af skibe intakte og omdannede det til et friluftssal - et sted, der ikke kun vil fungere som en platform til alle slags kulturelle begivenheder, men også straks fordybe besøgende i skibsbygningsverdenen, hvilket giver en idé om skibens sande størrelse og proportioner.
Gennem denne gigantiske depression - "urban afgrund", som arkitekterne selv kalder kajen, kastes tre broer i to niveauer, som sammen danner en spektakulær zigzag. På jordoverfladen forbinder broer modsatte ender af kajen og giver også adgang til museet fra dæmningen. På de lavere niveauer af broerne ligger nogle af udstillingerne samt et konferencelokale. De fuldstændigt gennemsigtige vægge i disse rum gør det muligt for besøgende at føle, at de er inde i et "værksted", og der er specielle gardiner til rådighed i tilfælde af for lys sol.
Og hvis arkitekterne i bunden af kajen opbevarede de originale kølblokke - elementer af støtteindretningerne beregnet til installation af skibet, blev der på den øverste "terrasse" på museet skabt moderne bænke, hvis design, er dog også fuldstændig forbundet med det marine tema. Udad ligner disse strukturer docking bittens, desuden har de forskellige længder - ifølge forfatterne selv er en vigtig besked krypteret i disse runde "prikker" og "bindestreger", som kan læses af dem, der er fortrolige med morse kode.
Arbejdet med at omdanne den tidligere dok til et museumsområde tog fem hele år. Stålkonstruktionerne på broerne, der hver vejer cirka 100 tons, blev fremstillet i Kina og transporteret til Helsingør ad søvejen på det største fragtskib, der nogensinde er kommet ind i havnen i denne danske by, og for at samle dem på selve byggepladsen, var de største kraner i hele Nordeuropa nødvendige.
