Temaet for udstillingen - "Bedre by, bedre liv" - indebærer en appel til økologisk byplanlægning og principperne om "bæredygtig udvikling" til ideen om en "fremtidens by", der giver dens beboere en optimal levestandard. Men det blev ikke særlig klart realiseret i Shanghai EXPO: dets plads på mere end 5 km2 ved bredden af Huangpu-floden var tidligere besat af boligområder og en industrizone. Alle de bygninger, der eksisterede der (i alt 270 virksomheder, inklusive det enorme Jiang Nan-værft, der beskæftigede 10.000 mennesker samt huse til 18.000 familier) blev revet ned. De nu opførte pavilloner vil også blive demonteret efter 31. oktober 2010 - udstillingens afslutningsdato, og selvom det blev antaget, at deres projekter skulle tage højde for et sådant resultat, er det sandsynligvis ikke en absolut "grøn" beslutning. Derefter opføres kontorer og indkøbscentre på dette område. Som et resultat vil flere konstruktionscyklusser og nedrivning finde sted (derudover er det nødvendigt at tage højde for opførelsen af nye strukturer til fordrevne borgere og fabrikker i en anden del af Shanghai), og det er denne sfære af menneskelig aktivitet, der er førende inden for miljøforurening, og hovedparten af denne forurening falder på Kina … Det er selvfølgelig muligt at opbygge og demontere på økologiske måder, men der er ingen grund til at håbe på deres store anvendelse i dette tilfælde.
På trods af dette er verdensmessen i 2010 beregnet til at genoprette prestige for denne type begivenhed, som gradvist har mistet sin tiltrækningskraft siden 1970'erne. I løbet af sin tid skulle Shanghai fremstå som en anden "verdenshovedstad", og til dette formål brugte de kinesiske myndigheder omkring 50 milliarder dollars: Før EXPO gennemgik byen en betydelig genopbygning, først og fremmest blev dets transportsystem udvidet og moderniseret. Med den samme energi hævder værtslandet sin position på selve udstillingskompleksets område. Centralt for det er dets Oriental Crown National Pavilion, en 60 meter struktur, der minder om traditionelle templer og porte, udstyret med lyse røde betondubbelbeslag (normalt lavet af træ og i meget mindre skala). Denne tilgang - der kombinerer etnisk tradition med modernitet i forskellige proportioner - viste sig at være nøglen til pavilloner i mange andre lande (i alt præsenterede 192 stater deres udstillinger, hvoraf 97 rejste deres egne bygninger, resten besatte sektioner i fælles bygninger, for eksempel afrikanske; 50 offentlige organisationer såsom FN og Røde Kors).
Men Kina er også klar til at vise, at det holder trit med tiden: Højteknologiske løsninger adskiller sine andre bygninger. Expo Boulevard, hovedaksen for udstillingskomplekset, er dækket af "verdens største membrantag" med et areal på 100 mx 1000 m (et projekt af Stuttgart-ingeniører Knippers Helbig). Interaktive facader pryder Dream Cube-pavilloner (Shanghai-virksomhedspavillon, hvor byen annoncerer sig som centrum for global forretning) af ESI Design og FCJZ, Information and Communications, bestilt af førende kinesiske mobiloperatører og Magic Box, dedikeret til den kinesiske stat- ejet selskab State Grid (projekt Atelier Brückner, Stuttgart). Udtrykt på denne måde tvang Kinas avancerede positioner inden for fremtidige teknologier mange deltagende lande til også at henvende sig til dem i deres pavillonprojekter, og der ser det ud til, at de generelt var mere succesrige end inden for etnostiliseringer. Det er til denne linje, der kombinerer NTP's præstationer med løsningens enkelhed, at utvivlsomt den bedste EXPO-pavillon hører til det britiske projekt Thomas Heatherwick: en enorm terning kaldet "Seeds Cathedral" er dækket med 7 meter gennemsigtig "nåle" af plexiglas, i slutningen, som hver er forseglet med et af frøene fra 60.000 forskellige planter, der er tildelt til dette formål af Kew Botanical Gardens. Efter afslutningen af udstillingen doneres alle til den kinesiske side. Baggrunden for pavillonen er en lille mørkegrå "dal", der efterligner indpakningspapiret, hvor "gaven" ankom til Shanghai.
Storbritannien ser ud til at være vinderen af verdensudstillingen og forbliver på randen mellem populær og elite, meget original og attraktiv, men desværre kan dette ikke siges om mange andre førende lande inden for international udvikling. Under enhver kritik står den amerikanske pavillon, der er bygget med sponsorpenge (siden 1990'erne har staten været forbudt at afsætte betydelige midler til EXPO) designet af den canadiske arkitekt Clive Grout: den ligner en hangar eller et forstædercentret og dets nøgle udstillingen fjernes i Hollywood, filmen handler om "bæredygtig udvikling." Den tyske (Schmidhuber + Kaindl) og den franske (arkitekt Jacques Ferrier) pavillon er banal: den første er i ånden "digital arkitektur", den anden er i mainstream af "øko-chic" med en klassisk taghave. Arkitekterne i den italienske pavillon (Iodice Architetti og andre), hvis facader er delvist lavet af gennemsigtig beton, overvurderede tydeligt effektiviteten af dette materiale: ellers ligner deres projekt den mest forenklede variation på temaet for Daniel Libeskinds arbejde.
Meget mere vellykket i linjen med neo-modernisme var mere beskedne lande - Østrig (elegant volumen i farverne på det nationale flag, SPAN og Zeytinoglu-bureauer), Australien, Canada (mangesidet gittertræfacade; ingeniører Snc-Lavalin, arkitekter Saia, Barbarese & Tapouzanov), Finland (hvid "kampesten" ved Jkmm-værksted), Danmark, som fra København bragte den berømte "Lille havfrue" (pavillon-spor til cykling; bureau BIG), Mexico, der forvandlede sin bygning til et grønt offentligt rum under farverige paraplyer (arkitekter Slot), Brasilien, hvis grønne i enhver forstand af ordet pavillon blev rejst af genbrugstræ (arkitekt Fernando Brandao, Fernando Brandao), Sydkorea, som byggede sin pavillon fra terninger med bogstaverne i det koreanske alfabet - Hangul (bureau for massestudier) og selvfølgelig Japan. Hun formåede, uden at ty til etniske og traditionelle hentydninger, at opbygge en genkendelig, ekstremt "national" pavillon - et lilla "rumskib", som er den mest teknologisk avancerede struktur på EXPO: tynde og fleksible solbatterier, tre "øko-rør" "opsamle regnvand og sollys for at belyse det indre; gulvoverfladen i det indre genererer elektricitet, når vægten af besøgende, der passerer gennem det, påvirkes; dens udstilling er blandt andet dedikeret til nye øko-byer under opførelse i Japan.
Men en betydelig del af deltagerne, som også nægtede at henvise til traditionen, ændrede deres følelse af proportioner, hvilket medførte betydelig skade på ganske værdige ideer. Dette kan siges om Holland, der byggede en pavillon i form af "Happy Street" (det er navnet) fra små huse, placeret i en slags "rutsjebane". Denne beslutning af arkitekt John Körmeling har til hensigt at henlede opmærksomheden på, at den (bedste) by starter fra gaden, men er temmelig forvirrende, ligesom den schweiziske pavillon (Buchner Bründler Architects), den solfangrende "slør", trælignende strukturer i Norge (bureauet Helen & Hard) og det "magiske slot" i Luxembourg (arkitekt François Valentini, François Valentiny).
Appellen til etno-stilen, som blev et alternativ til neo-modernisme på EXPO-2010, blev grundlaget for et betydeligt antal pavilloner, der var meget succesrige med hensyn til design. Blandt dem hører ledelsen til den tilbageholdte konstruktion af Polen, som legemliggjorde folkets tradition for udskårne papirdekorationer i træ (arkitekter Wojciech Kakowski, Wojciech Kakowski, Natalia Pashkovska, Natalia Paszkowska, Marcin Mostafa, Marcin Mostafa). Den samme linje inkluderer den russiske pavillon, der overførte dekorative motiver fra traditionelle tekstiler til et mere holdbart materiale (af Paper Architectural Team) og den serbiske pavillon, hvis facader gentager tæppemønsteret (arkitekter Natalia Miodragovic, Natalija Miodragovic, Darko Kovachev, Darko Kovacev).
Men som udstillingen viste, er brugen af national tradition fyldt med meget mere fare end den potentielle banalitet ved modernismen. Eksempler på dette er en kopi af stupaen i Sanchi, der tjener som Indiens pavillon og en mindre version af fortet i Lahore - pavillonen i Pakistan, det iranske "palads", af en eller anden tankeløshed befandt sig ved siden af " kollega "på" ondskabens akse "- Nordkorea (dette land deltager på verdensudstillingen for første gang; dets pavillon kombinerer klassiske former med elementer af national arkitektur) og de indviklede strukturer i Thailand og Nepal.
Det skal bemærkes, at mange deltagere behandlede temaet for udstillingen formelt: principperne for "bæredygtig udvikling" afspejles kun i deres pavilloner i form af grønne tage eller solpaneler installeret ovenfor, hvilket synes at være et ekstra "kryds" i udstillerens spørgeskema.
