Dette teater blev oprettet som en amatør for 60 år siden af neurologen Pearse O'Malley og hans kone Mary. De første forestillinger blev givet lige i lægens venteværelse, derefter blev en stald tilpasset teatret, og i 1968 fik teatret sin egen bygning. Det var sandt af hensyn til økonomien gjorde det uden prøverum og administrative lokaler, og omklædningsrum og toiletter var placeret i midlertidige bygninger. På trods af alle disse vanskeligheder overlevede kulturinstitutionen og er nu det eneste fuldgyldige professionelle teater i Nordirland. Belfast-beboere elskede den gamle bygning, men da der hældtes vand i auditoriet fra huller i lofterne, blev behovet for at bygge en ny struktur indlysende.
Nu er teatret placeret på grænsen til byens centrum på et fladt, uregelmæssigt formet område. En massiv bygning med kantede konturer på den ene side har udsigt over rækkerne af beboelsesbygninger med rød mursten på den anden - på bredden af Lagan-floden, der er tilgroet med grønne områder. Det er forbløffende, hvordan dets opfattelse ændrer sig afhængigt af synspunktet: fra den modsatte bred af Lagan virker det romantisk, udsigten fra dæmningen ligner den skandinaviske arkitektur i 1960'erne, ovenfra ser teatret moderne ud, indefra - dejligt gammelt -modet.
Bygningen indeholder en hal med 390 pladser, et eksperimentelt studie og et stort øvelsesrum. Alle tre rum er designet til at minimere barrierer mellem det offentlige og arbejdsområdet og ideelt set mellem skuespillere, publikum og personale. Der er mange kurver og vinkler i teatret - "folder", som John Toomey kalder dem. Efter hans mening får sådanne uventede forbindelser folk til at forstå hinanden. Kulminationen af denne tilgang er auditoriet, hvor sæderækkene er arrangeret asymmetrisk, hvilket ifølge arkitekten hjælper med at skabe kontakt mellem skuespilleren og publikum. Kasserne er placeret på væggene - ikke af praktiske grunde (der er kun 12 ekstra steder i dem), men for at "slå sig ned" de lodrette overflader i hallen. Halens indre er dekoreret med mørkt træ.
A. G.
