Marseille, efterkrigstid - kombinationen af disse ord er forbundet med "Residential Unit", Le Corbusiers programmatiske arbejde. Men restaureringen af den gamle havn, som var et af de største projekter i slutningen af 1940'erne og begyndelsen af 1950'erne i Frankrig, fandt sted uden deltagelse af den schweiziske modernist på trods af hans vilje og aktive indsats.
Det kan ikke siges, at Marseille led meget under 2. verdenskrig - i modsætning til Le Havre, Warszawa, Stalingrad, Coventry, Rotterdam eller Berlin var der ingen destruktive bombninger eller alvorlige gadekampe her. Imidlertid led byen et meget dybt traume: i begyndelsen af 1943 blev Hitler på den personlige ordre af Hitler en væsentlig del af den gamle havn ødelagt, som i mange århundreder var og stadig er Marseilles egentlige og symbolske centrum.
Historien om den ældste by i Frankrig er 2600 år gammel, den er næsten den samme alder som Rom. Marseille kendte op- og nedture, blev udsat for gentagen ødelæggelse (ofte til jorden), men ophørte aldrig med at eksistere og gendannede sig igen. Der er ingen gamle teatre, gotiske katedraler eller barokke paladser bevaret her, men der er en akut håndgribelig, unik ånd, der ikke kan undergraves af nogen mistral.
Hovedbæreren af Marseilles historiske hukommelse har altid været dens gamle havn i Lacidon Bay, opdaget af græske søfolk fra Lilleasien Phocaea i det fjerne VI århundrede f. Kr. På et bjerg med udsigt over havnen (på stedet for den nuværende Panye-region) grundlagde grækerne deres koloni, som de kaldte Massalia, og på tidspunktet for Alexander den Stores kampagner var byen et stort handels-, kulturelt og videnskabeligt centrum og sendte ekspeditioner til bredden af Grønland, Senegal og Østersøen. Over tid dækkede udviklingen bugten fra alle sider af landet, og i dag er den gamle havn det geografiske, sammensatte og symbolske centrum for den millionste by, hvor alle hovedveje mødes.
Før krigen var foden af den gamle bydel et integreret, meget malerisk ensemble af middelalderlige bygninger, hvori blev ispedd med separate "perler" - renæssance- og barokke huse og rådhuset, bygget under Louis XIV. En spektakulær tilføjelse var en gennembrudt bro med en ophængt gondol med karakteristisk "Eiffelisk" arkitektur, kastet over "mundingen" af bugten.
Men i midten af det tyvende århundrede blev værdien af den gamle by ikke realiseret af alle. Staten opfattede sin udvikling som et slumkvarter, som burde have været revet ned efter metoden fra Baron Haussmann, hvilket skabte en repræsentativ "imperial" facade svarende til dæmningerne i Bordeaux. Baseret på disse ideer udarbejdede arkitekten Eugène Beaudouin (som senere byggede Montparnasse-tårnet i Paris) i 1942 en plan for genopbygningen af centrum af Marseille, som involverede stansning af veje gennem det historiske stof og blev vedtaget af Vichy-regeringen. Således blev bortvisning af 25 tusind oprindelige folk og nedrivning af 15 hektar bygninger i den gamle by, udført af okkupanterne og samarbejdspartnere på ordre fra Fuhrer generelt svaret til de tidligere godkendte planer. Kun bygninger af ubestridelig værdi blev skånet - rådhuset i det 17. århundrede og flere andre huse.
Befrielsen af Frankrig og de venstreorienterede styrkers komme til magten tvang naturligvis en seriøs genovervejelse af tilgange til genopbygning. I spidsen var opgaven med boligbyggeri og så billigt og hurtigt som muligt. Der var ingen tale om en nøjagtig eller imiteret restaurering af de tidligere bygninger (som for eksempel i Saint-Malo) - den gamle havn måtte få et unikt nyt udseende.
Imidlertid førte den politiske ustabilitet i efterkrigsårene til et spring over designerne og forhindrede udviklingen af et enkelt projekt helt fra starten. I 1946 blev Roger-Henri Expert, en af de mest fremtrædende mestre i Art Deco, udnævnt til chefarkitekt for genopbygningen af den gamle havn. Blandt hans værker kan man nævne pavilloner til den koloniale udstilling i 1931, verdensudstillingen i New York samt hans deltagelse i designet af interiøret i den legendariske havfartøj "Normandie". I Marseille foreslog Expert at opbygge territoriet med 14-etagers U-formede tårne forbundet med sektionsbygninger med et lavere antal etager. Konceptet blev afvist af den nye borgmester, der betragtede det som for radikalt og revnede den gamle bys historiske skyline. Eksperten måtte udskiftes med sin partner Gaston Castel, skønt to af tårnene fik lov til at blive færdiggjort, omend med et lavere antal etager.
På samme tid, i efteråret 1947, da opførelsen af "Marseille-blokken" begyndte, forsøgte Le Corbusier at tilbyde sine tjenester. Imidlertid fandt han ikke succes, så sagen var begrænset til et par blyantskitser. At dømme efter skitserne foreslog Corbusier til Marseille omtrent det samme som for Saint-Dieu - en gratis sammensætning af nogle få store bind, inklusive en skyskraber i Exchange-området. På det tidspunkt blev principperne i det athenske charter delt af meget få i Frankrig, og for at skubbe igennem en beslutning baseret på dem var det nødvendigt at have tilstrækkelig vægt i det professionelle værksted, som den schweiziske arkitekt ikke havde på den tid.
Holdlederen, som også omfattede Fernand Pouillon, André Leconte og André Devin, inviterede Auguste Perret, som i disse år måske var den mest respekterede arkitekt i Frankrig. Men Perret var fuldstændig optaget af genopbygningen af Le Havre, der led meget mere alvorligt end Marseille, og begrænsede sig derfor til kun at definere de grundlæggende principper. Dette blev udnyttet af det yngste medlem af holdet - energisk Pouillon, der skubbet Castel tog tøjlerne i egne hænder.
Ved at kombinere en designer og en entreprenør (og i fremtiden en romanforfatter) lykkedes det ham at konstruere flere bygninger i og omkring Marseilles. Pouillon betragtede sig selv som en studerende af Perret, der utvivlsomt påvirkede hans kreative stil, og efter mesterens død ledede han det berømte værksted på Rue Reynouard i Paris. Det var ham, der blev hovedpersonen i restaureringen af den gamle havn efter at have gennemført flere projekter på én gang: en karantænestation nær La Major-katedralen (sammen med André Champollion og René Egger), boligkomplekset La Tourette (i samarbejde med Egger), som er blevet et af de dominerende træk ved det historiske centrum og selvfølgelig udviklingen af dæmningen. Implementeringen af disse objekter forvandlede den unge provins til en af de mest indflydelsesrige arkitekter i Frankrig i de strålende tredive år.
Genopbygningen af den gamle havn, udført i 1956, var baseret på meget mere konservative - sammenlignet med det athenske charter - principper, som Perret og hans medarbejdere erklærede. Gadenettet fra før krigen er ikke fuldstændigt gendannet - snarere kan vi tale om dets kreative nytænkning. Planlægningsmodulet blev markant (ca. 3-4 gange) udvidet - i stedet for brøkdelte middelalderlige bygninger var der boligsektions- og enkeltindgangshuse. Kommunikationssystemet blev også revideret: de langsgående gader, der løber parallelt med dæmningen, blev suppleret med mere sjældne (sammenlignet med situationen før krigen) på tværs af transport og "gaps" til fodgængere samt små delvist eller helt åbne offentlige rum - hybrider af gårde og firkanter. Således danner nye bygninger halvkvarterer, hvor differentieringen af gader og gårdrum er sløret. Lokalerne på de første etager, der er orienteret mod hovedgaderne, er overdraget til offentlige funktioner - hovedsageligt handel og caféer. Dette layout giver moderne forskere mulighed for at tale om den såkaldte.”Andet”,”alternativ”, modernisme (“autre modernité”), som er grundlæggende forskellig fra ideerne fra Le Corbusier. Perrets deltagelse er tydeligt synlig i udviklingen af dæmningen, der består af den samme type sektionshuse med arkader i kælderen og en loggia langs hele loftet. Den eneste afvigelse fra principperne for den gamle mester, der er tilladt af Pouillon, er facaderne med sten i stedet for bare beton, hvoraf Perret var "sanger".
På trods af det store antal deltagere (det er også relevant at nævne André Dunoyer de Segonzac, Jean Crozet, Jean Rozan og Eugène Chirié, der byggede separate bygninger), lykkedes arkitekterne at skabe et holistisk ensemble, der dannede det velkendte billede af Marseille og dens gamle havn.
