En ambitiøs plan om at skabe et af de største kulturcentre i verden er mislykket af økonomiske årsager. Det skulle finansieres af private udviklere, som til gengæld fik ret til at supplere det med kontorbygninger, hoteller og boliger.
De samlede omkostninger ved projektet er $ 25 mia. Sammen med oprettelsen af et kulturelt centrum af international betydning ville dets implementering genindføre 42 hektar ledige grunde i hjertet af Hong Kong havn på Kowloon-halvøen.
Ideen om at stifte et sådant ensemble tilhører Hong Kong Tourism Board. Baseret på resultaterne af sociologiske undersøgelser af turister i midten af 1990'erne blev det fundet, at de fleste af dem finder ud af, at der er for få kulturinstitutioner på øen. En sådan konstruktion skulle tiltrække både turister og udenlandske investorer til Hong Kong.
I 1998 blev konceptet med West Kowloon Cultural Region præsenteret, og i 2001-2002 blev der afholdt en international konkurrence for at udarbejde en masterplan for stedet.
Det blev vundet af Norman Foster: han foreslog at dække mere end halvdelen (55%) af området med et kæmpe telt, som skulle blive det samme symbol på Hong Kong, som bygningen af Utzon Opera House blev for Sydney. Denne "baldakin" ville blive verdens største tag (25 hektar).
En park er planlagt under den, der besætter ca. 70% af det samlede areal (og Hong Kong lider af mangel på grønne områder), tre teatre for 2000, 800 og 400 tilskuere, en koncertsal til 10.000 pladser, et kompleks bestående af fire museer (og Paris Centre Pompidou skulle åbne filialer der., Solomon Guggenheim Foundation og Museum of Modern Art i New York), et udstillingscenter med et areal på 10.000 kvadratmeter. m og en vandarena.
Oprindeligt var det planlagt at starte byggeriet i 2007 og færdig - i 2011. Men for mere end halvandet år siden opstod der forskellige krav mod projektet. Lokale kunstnere udtrykte utilfredshed med de vestlige kulturinstitutioners dominans i projektet, og mange politikere henledte offentlighedens opmærksomhed på de for "generøse" betingelser for udviklere. Den oprindelige udvikler, der vandt udbuddet, måtte bygge alle museer og teatre og dække udgifterne til vedligeholdelse i 30 år. Til dette kunne han bygge og sælge kontor- og boligbygninger i det omkringliggende område.
Nu kunne han kun stole på halvdelen af den kommercielle udvikling (for resten afholdes der et ekstra bud), og derudover måtte han oprette en særlig trustfond i beløb på 3,87 milliarder dollars til vedligeholdelse af ensemblets ikke- profitinstitutioner for den samme trediveårsperiode.
Som et resultat trak alle udviklere, der skulle deltage i udbuddet, inden for tre uger efter offentliggørelsen af de nye regler deres ansøgninger. Hongkongs embedsmænd sagde, at de ville danne et nyt udvalg og oprette en ny udviklingsplan for det "kulturelle distrikt" inden september 2006. Men det er allerede klart, at den dyreste del af Fosters projekt - det gigantiske telt - ikke vil blive bygget alligevel..
Eksperter er dog skeptiske over for udsigterne til implementeringen af denne plan generelt i forbindelse med regeringens indrømmelser til populistiske politikere, det vil sige en ublu høj pris for udviklere.
