Villaens navn - Secular Retreat - kan oversættes som "sekulær hermitage", dvs. en sekulær analog af religiøs praksis: sådanne former for åndeligt liv er af stor interesse for grundlæggeren af Living Architecture-programmet, filosof Alain de Botton. Zumthors arbejde i Devon, en kilometer ud for kysten, er den ottende afslutning af dette program og giver alle muligheden for at tilbringe et par dage i et hjem - et seriøst stykke moderne arkitektur. Til dette formål inviterede de Botton indenlandske og udenlandske arkitekter til at samarbejde, som implementerede villaer til leje i de maleriske dele af landet. Målet med programmet er at vise offentligheden i praksis, at den nyeste arkitektur er smuk og behagelig for livet, og at den passer lige så godt ind i landskabet som de paladsiske paladser.
Living Architectures portefølje inkluderer en række projekter fra
“Balancing Barn” MVRDV til husbåden på taget af en koncertsal i London (det eneste byobjekt i programmet, opfundet til OL og demonteret i februar 2018) og værker af Grayson Perry. Derfor er konstruktionen af Zumthor der langt fra at være den mest usædvanlige, men takket være navnet på arkitekten - meget forventet (siden 2009!). Du kan bestille en ferie der nu - til den næste, 2019.
Ifølge Zumthor er evnen til kun at se naturen og ingen strukturer fra vinduerne i huset såvel som stilhed og tankefrihed blevet "ren luksus" i disse dage, og derfor kunne han ikke nægte kunderne fra Living Architecture. En villa nær den devonske landsby Chivelstone blev hans første permanente konstruktion i Storbritannien (den første midlertidige var
sommerpavillon på Serpentine Gallery 2011 i London). Det blev rejst på toppen af en bakke på stedet for et ødelagt træhus fra 1940'erne under baldakinen af de 20 meter fyrretræer, der engang skjulte det (der blev gjort en særlig indsats under design og konstruktion for at bevare dem).
De håndrammede betonvægge er typiske for Peter Zumthors arbejde; de definerer bygningens indvendige udseende. De åbne planlagte offentlige gulve er lavet af kalkstenblå lias fra Somerset og udvendige gangbroer og terrasser samt beklædning af badeværelset. De to vinger, som huser fem soveværelser til i alt ti personer, har pæretræsgulve. Til indbyggede møbler, døre osv. brugt kirsebær og æbletræ. Som med mange andre levende arkitekturprojekter designet forfatteren af husprojektet også nogle af møblerne - borde, sofaer, stole og lamper.
Landskabspleje blev udført af det lokale bureau Rathbone Partnership, som plantede træer og buske i haven, typisk for South Devon.
