Årets biienale er dedikeret til temaet Freespace - "fri plads": dette tema blev valgt af dets kuratorer, irske arkitekter Yvonne Farrell og Shelley McNamara. British Council, der er ansvarlig for Venedigs nationale pavillon, afholdt traditionelt en konkurrence om den bedste udstillingsidee, som blev vundet af Adam Caruso og Peter St. John af Caruso St. John og kunstneren Marcus Taylor.
Deres projekt "The Island" er ikke en udstilling, men en installation, der kombinerer arkitektur og kunst på begge måder - den første oplevelse for den britiske pavillon. Bygningen vil blive skjult af stilladser, der understøtter en platform øverst, over hvilken kun toppen af taget vil være synlig. I 2018 vil pavillonen for første gang bevidst forblive tom under udstillingen: Dette vil give besøgende mulighed for at se nyt på dets arkitektur, på de fysiske og imaginære spor, der er efterladt der gennem årtier af kuratorer, offentligheden og udstillinger. Samtidig bliver observationsplatformen, hvorfra alle kan beundre udsigten over Giardini-haverne og den venetianske lagune, og pavillonen, et sted for diskussioner, poesilæsninger osv. Ud over sit eget program er lokaler planlagt til brug til begivenheder i andre lande, der deltager i biennalen.
Kuratorerne Caruso, St. John og Taylor hentede deres vigtigste inspiration fra William Shakespeares stykke The Tempest, hvor rejsende befinder sig på øen guiden Prospero, hvis skib blev ødelagt af en storm, han satte op. Denne unavngivne ø, på samme tid paradis og fyldt med fare, ligner i tvetydighed "øen" på Biennalen, som kan ses som et fristed og et eksilsted, et strejf af opgivelse og genopretning, Brexit, isolation, kolonialisme, klimaændringer med stigende havniveauer (især relevant for Venedig-temaet). Men kuratorer advarer mod en forenklet fortolkning af platformen og pavillonen under den som op og ned, himmel og helvede, fremtid og fortid. Efter deres mening kan situationen undertiden vendes, for eksempel når de tomme haller bliver det ønskede tilflugtssted for varme eller tordenvejr.
Det er værd at bemærke, at den britiske pavillon, et tehus bygget i 1897, har modtaget sin nuværende funktion siden 1909 og i denne egenskab har overlevet to verdenskrige, italiensk fascisme, dannelsen og opløsning af østblokken, oprettelsen af den europæiske Fællesskabet, og i sig selv er en ø i Giardini og i hele Venedig: den står på en bakke - den største naturlige bakke i byen.
Victoria and Albert Museum deltager i hovedudstillingen i Arkitektur- og kunstbiennalen for tredje år i træk. I 2018 dedikerede han sin deltagelse til fremtiden for sociale boliger og afslørede fortiden - et fragment på flere ton af Londons Robin Hood Gardens, designet af de brutale mestre Peter og Alison Smithson og afsluttet i 1972. Af forskellige årsager, herunder økonomisk, arkitektonisk, politisk og socialt er det blevet et ekstremt ubehageligt centrum for kriminel aktivitet og andre problemer, og på trods af protester fra historikere og arkitektpraktikere er det beregnet til nedrivning. Museet købte sin sektion ud (mere
vi skrev om det her) og vil nu levere dette fragment, der vejer 8 ton og måler 8,8 mx 5,6 m på en pram til det venetianske arsenal og monterer det, så besøgende kan klatre op på”gaden på himlen”, et åbent galleri, hvor de skulle lejere mødes og kommunikere. En duplex-lejlighed fra samme kompleks er også kommet ind i V&A-mødet, men den forbliver i London.
Da Robin Hood Gardens blev bygget af præfabrikerede elementer fremstillet i Sverige, er det ikke så svært at samle og adskille dens dele. Den bærende struktur til den venetianske udstilling blev udviklet af Arup ingeniører, og den samme virksomhed var involveret i projektet i selve boligområdet i 1960'erne. Udstillingen suppleres med en medieinstallation af den koreanske kunstner Do Ho So: på en 13 meter bred skærm viser han panoramaer af det udvendige og indvendige i denne prøve af boliger efter krigen.
Den 16. arkitekturbiennale åbner i Venedig den 26. maj 2018 (vernissage er planlagt til 24. og 25. maj) og slutter den 25. november.
