Som med Pritzker-prisen, som Zaha Hadid modtog i 2004, blev hun den første kvindelige RIBA-guldmedalje-vinder. I tilfældet med den britiske pris før Hadid modtog tre kvinder denne pris som en del af familiekreative "duetter": de er Ray Eames (1979), Patricia Hopkins (1994) og Sheila O'Donnell (2014).
Zaha Hadid har mange priser: ud over Pritzker er dette titlen som kommandør for den franske kunst- og bogstaver, den japanske Praemium Imperiale (2012), to sterlingpriser - i 2010 og 2011 til MAXXI-museet i Rom og en gymnasium i London. I 2012 blev hun hævet til værdighed som ridderdom. Nu er Hadid blevet tildelt den ældste arkitektpris i verden (RIBA-guldmedaljen er blevet tildelt siden 1848), blandt prisvindere, der ikke kun er Frank Gehry, Rem Koolhaas og andre moderne "stjerner", men også Ludwig Mies van der Rohe, Hendrik Berlage, FL … Wright, Victor Vesnin, Auguste Perret, Le Corbusier og Alvar Aalto (en liste over alle medaljevindere kan findes her).
Ved første øjekast skulle Zaha Hadid være blevet fast etableret ikke kun i arkitekturhistorien ved begyndelsen af XX - XXI århundreder, men også i den britiske etablering. Peter Cook, en af arkitekterne, der nominerede hende til prisen, understregede imidlertid i sit ledsagende essay den kolde holdning hos kolleger i erhvervet, der var imod hendes projekt om et operahus i Cardiff i midten af 1990'erne: at vinde den konkurrence var formodes at være et vendepunkt i hendes karriere, men til sidst forvandlet til det mest bitre nederlag. Langt senere tøvede store mestre ikke med at fordømme Cook selv og andre medlemmer af Sterling Prize-juryen direkte, da de tildelte Hadid i 2011
sejr for andet år i træk. Med sin sædvanlige intelligens argumenterer Peter Cook:”I vores kultur af skønsmæssig og beskedenhed er hendes arbejde bestemt ikke beskedent, og hun er det modsatte af beskedenhed. Hendes stærke kritik af et dårligt udført job eller dumhed … er karakteristisk for den alvorlighed, hun tager sagen med: uagtsomhed og vildfarelse gør hende ond, og hun ved ikke, hvordan man spiller det bekvemme britiske spil trite chat, som mange har succes eller magtfulde mennesker. Hendes metoder og måske meget af hendes psykologi forbliver mesopotamiske og ret skræmmende, men alligevel helt klare."
Om sit arbejde skriver Cook:”Vi forstår, at Kenzo Tange og Frank Lloyd Wright ikke kunne trække hver linje eller kontrollere hver knude. Ikke desto mindre deler Zaha med dem den mest værdifulde rolle som en enestående, original og utrættelig indflydelse på alt omkring hende, der adskiller resultaterne [fra hendes bureaus arbejde] fra normen. Denne selvtillid tolereres let af filmskabere og fodboldholdschefer, men [i Hadids tilfælde] det forvirrer nogle arkitekter: måske misunder de hendes ubestridelige talent. Det må indrømmes, at vi kunne have tildelt en medalje til en værdig, "behagelig" person. Men det gjorde vi ikke, vi belønnede hende med Zaha - utroligt, dristigt og bestemt travlt. Vores heltinde. Hvor heldige er vi at have hende i London."
