Åbningen af dette unikke arkitektoniske og landskabskompleks til en værdi af 48 millioner pund blev hædret med hendes tilstedeværelse af dronning Elizabeth II af Storbritannien.
Forum, dette nye center for universitetets akademiske og sociale liv, ligger på Streatham-campus, der er kendetegnet ved et robust kuperet terræn. Arkitekterne udnyttede imidlertid glimrende dette naturlige træk. På grund af ujævnheden i landskabet formåede de at danne to sammensætningscentre for komplekset, der var forbundet med terrasser, gangstier, buede esplanader og andre offentlige rum beregnet til studium, rekreation og kommunikation af studerende i den friske luft.
Det første kompositionscenter (konferencesal) er placeret lidt højere, det andet (bibliotek) er ved foden af bakken, der støder op til indgangen delvis terrasseret firkant. I den nordvestlige ende er der en etagers bygning med en afrundet form, der følger formen på en bakke - et studieanlæg. Kompleksets åbne område er dekoreret med glasskulpturer af kunstneren Alexander Beleshenko. Landskabspleje blev udført af Hargreaves Associates.
Den øverste del af forummet inkluderer en bygning af studentergilde, et laboratorie- og seminarbygning og en konferencesal med 400 pladser. Rummet er organiseret i form af en passage, det vil sige en overdækket gågade, på hvilke sider caféer, butikker og bankkontorer projiceres. Konferencelokalets volumen er foret med mursten, dens buede facader er udstyret med panoramavinduer med udsigt over campus.
Taget over toppen af komplekset er en virkelig unik struktur designet af Buro Happolds ingeniører. Det dækker et areal på 3500 m2 uden interne støtteelementer, der kan forhindre trafik på den indre gade. Det er et af de største trætage i verden. Dens sinusformede kurver kontrasterer skarpt med de rektangulære former for de originale murstensbygninger på campus. Ovenfor er bunden af canadisk gran dækket af kobberpatinerede plader, og i stedet for glas - dette kan mærkes, hvis man ser nøje på de trekantede lysåbninger - der anvendes en ETFE-membran. Til indretningen brugte arkitekterne tonet egetræ, som også gik til beklædningen af tagkanterne.
Forfatterne af projektet og repræsentanter for administrationen af University of Exeter er overbeviste om, at forummet vil hjælpe campus med at blive centrum for det sociale og kulturelle liv i regionen og uddannelsesinstitutionen - til at komme ind i top ti i landet.
A. B.
