São Pau Research Institute, designet af PichArchitects - Pich-Aguilera og 2BMFG Arquitectes, er en del af det historiske kompleks på dette hospital ved siden af det store Casa de la Convalescència - et UNESCO-monument, der først blev afsluttet i 1930 som et eksempel på Catalansk jugendstil. Denne tidligere hospitalsbygning er nu overtaget af det autonome universitet i Barcelona.
For at koordinere den nye bygning med den historiske "nabo", men undgå at kopiere, valgte arkitekterne buede keramiske plader til facaderne, som er monteret på det som et åbent gardin - beskytter mod solvarmen, men forhindrer ikke lyset i ind. Den ydre side af pladerne - farverne på naturlig terracotta - gentager tonen i Casa de la Convalescència-facaderne, og fra indersiden af bygningen, eller set fra neden eller fra siden er deres "forkerte side" synlig, dækket med farvet glasur. Dens nuancer er taget fra mosaikbelægningen af kuplerne i den historiske bygning - mere præcist minder de om farven på disse kupler før.
Bygningen med et samlet areal på 9.700 m2 har to underjordiske niveauer og fire overjordiske niveauer. Det er opfattet som en præfabrikeret bygning for at reducere byggetid og omkostninger, og vigtigst af alt for at reducere dens indvirkning på miljøet. Af samme grund er demontering mulig i stedet for nedrivning, hvorefter materialerne kan genbruges.
For at udskyde nedrivningen er hver 80m x 11m etage imidlertid blottet for understøtninger, hvilket gør det muligt at opdele den efter ønske og tilpasse sig den nye funktion. Således vil bygningen være i stand til at være efterspurgt så længe som muligt.
Så vidt muligt klarede projektet sig uden alle de unødvendige komponenter: nedhængte lofter, gelændere, forskellige slags belægninger. Udvalgte materialer - med lav miljøpåvirkning og lavt CO2-fodaftryk (i modsætning til for eksempel rustfrit stål).
Solpaneler er installeret på baldakinen over taget, og det er planlagt at blive grønnere. Regnvand opsamles i en 40 cm tyk cisterne med et areal svarende til hele taget. Det fungerer som en termisk og akustisk buffer, der beskytter bygningen mod overophedning og støj, og vandet går til at skylle taget og til toiletbrøndene.
Konstruktionen påvirker også luftkvaliteten i byen: facaden i stueetagen er dækket af fotokatalytiske partikler, som er i stand til at opsamle og nedbryde luftforurenende stoffer.
Omkostningerne ved bygningen er 1.300 euro pr. Kvadratmeter, hvilket gør det økonomisk.
