Snøhetta-bureauet sporer sin historie til at vinde en større international konkurrence om projektet for det nye bibliotek i Alexandria. Derfor er det ikke overraskende, at arkitekter er meget interesserede i denne type bygning, og de forsøger på baggrund af nutidens krav at finde en ny form og indhold til en institution, der ser ud til at miste sin betydning i den digitale tidsalder.
Problemet med biblioteker i dag har to sider efter deres hovedtyper: offentlige og videnskabelige. Snøhetta designer og
byinstitutioner, men dens projekter for universiteter er mere interessante: universitetsbiblioteker kan ikke gøres til multifunktionelt kompleks med interesseklubber, fremmedsprogskurser og lignende indhold. Studerende fortsætter (tvinges de?) At læse papirbøger og gennemføre studieopgaver baseret på dem. Situationen ændrer sig dog her: i det tidligere bibliotek ved Temple University, opkaldt efter Samuel Paley, der åbnede i 1960'erne, mangler studerende i disse dage meget stole og andre siddepladser samt muligheder for at arbejde sammen, som deres livsstil har ændret - og studeret.
Det nye bibliotek, opkaldt efter Steve Charles, har mere end dobbelt så mange sådanne steder og rum, men der er også flere mængder gemt i bygningen. Men årsagen er ikke engang et stort område (mere end 20.000 m2), men brugen af et automatisk system til opbevaring og udgivelse af bøger. I USA bruges den stadig sjældent i "almindelige" biblioteker, men dette er ikke den første oplevelse af Snøhetta: i 2013 byggede de sådan en BookBot i deres
North Carolina State University Library. Takket være dette træk var Temple University i stand til at rumme 1,5 millioner bøger i bygningen med evnen til at bringe dette antal til 2 millioner, og nogle af de bind, der var i fjernlageret, er nu flyttet til biblioteket. Det 17,4 m høje automatiske system gør det muligt at stable bøger meget tæt og hurtigt flytte rundt i bygningen. 200.000 bind er frit tilgængelige i læsesalen på fjerde etage.
Bygningens facader er klædt i sort granit fra Minnesota: dens smalle plader med en ru overflade står i kontrast til indgangenes cedertræsbuer. Biblioteket ligger i centrum af campus, ved et travlt vejkryds og på motorvejen, der forbinder universitetet med centrum af Philadelphia. Størrelsen og materialerne på de tilstødende bygninger blev den afgørende faktor i valg af sten og dimensioner på Snøhetta-bygningen.
Lobbyens rolle spilles af et rummeligt atrium med en kuppel og en oculos, hvor der er computerudstyrede arbejdspladser til lokale beboere (du kan komme ind simpelthen ved at vise ethvert id) og et åbent område døgnet rundt. En bred trappe fører højere op: i bygningen er der ud over to læsesale omkring åbne opbevaringshylder på det fjerde øverste niveau pladser til individuelle, fælles- og gruppestudier (ca. 40 sådanne værelser kan bestilles), et center for "vejledning" hjælp til studerende, en workshop med digitale maskiner og "fordybende" teknologier, universitetsforlag.
Studerende kan bevæge sig rundt i bygningen helt frit: Ud over de sædvanlige stikkontakter øges mobilitetsniveauet med bærbare computere, der kan lejes på ethvert gulv (noget som en maskine findes til dette).
Bibliotekets tag er 70% grønt: med et beplantningsareal på 4.400 m2 er dette et af de største grønne tage i staten Pennsylvania. Vinduerne på læsesalene har udsigt over det, og et tankevækkende udvalg af 15 plantearter giver det en attraktiv udsigt hele året rundt (det naturlige miljø er vigtigt for læsernes psyko-emotionelle tilstand).
Imidlertid er en nøglerolle for grøn tagdækning såvel som græsplæner og gennemtrængelig brolægning af små områder omkring en bygning i styringen af regnvand. Philadelphias forfaldne stormkloakker kan allerede ikke håndtere belastningen under storme, så det var vigtigt, at biblioteket ikke tilføjede arbejde til det. De beskrevne komponenter i projektet (landskabsdesign samt indretning blev også udført af Snøhetta) sammen med to underjordiske reservoirer med et samlet volumen på næsten 2000 m3 vil fuldstændigt klare regnvand på biblioteksstedet (1,2 hektar) og yderligere 0,4 hektar af det tilstødende. uigennemtrængelige asfalterede område. Projektet hævder at være LEED Gold.
Projektets budget var $ 135 millioner, biblioteket forventes at have 5 millioner besøgende om året (ca. 40.000 studerende studerer på universitetet).
