Teatret "Comédie de Bethune" begyndte i 1980'erne, da myndighederne i regionen Nord-Pas-de-Calais i det nordlige Frankrig grundlagde et nationalt teatercenter i den lille by Bethune - som en del af det generelle franske program af "decentralisering" af teatralivet og foranstaltninger til kulturel udvikling i området. I 1992 var teatret anbragt i et cirkustelt, i 1993 flyttede det til et historisk pulverlager, bygget efter Vaubans design. Imidlertid havde han brug for et mere rummeligt og behageligt værelse, og til disse behov blev den forladte Palace-biograf fra 1930'erne valgt, hvorfra der på det tidspunkt kun var en ramme tilbage.
Den unge arkitekt Manuel Gautran og hendes bureau vandt konkurrencen om rekonstruktion af biografen i 1994. Efter deres plan var det første trin at rekonstruere hovedbygningen; i anden fase - for at tilføje et ekstra volumen med hjælpeværelser. Den fulde gennemførelse af projektet på det tidspunkt blev forhindret af behovet for at nedrive bygningen på det tilstødende sted, så i 1999 blev kun den første del implementeret.
Den rekonstruerede bygning rummer kompakt scenen og de tekniske rum, auditoriet og pladserne til besøgende. Arkitekterne forsøgte ikke at skjule bygningens store volumen, men i stedet afrundede de kun formen og malede betonfacaderne i en rig kirsebærfarve. Valget af denne skygge er ikke utilsigtet: det er en henvisning til den røde fløjl i traditionelt teater og mere interessant en hentydning til regionens murstenfarve. Hvis murstenens farve ikke var lys nok, blev facaderne i dette område ofte malet i en lignende tone for at øge kontrast af bygningen med den overskyede himmel i det nordlige Frankrig.
Mønsteret med sorte glaserede mursten, der løber i romber gennem hele bindet, forvirrer den sædvanlige skala. Bygningen gendannes til gadenes skala ved den genskabte facade af "Palace" -biografen, der er indskrevet i den overordnede komposition. Det skal mindes om, at det blev revet ned i 1990, men senere blev det besluttet at genopbygge sin facade som en del af den historiske arv i Bethune.
Den anden, urealiserede del af projektet forblev kun på papir i 10 år. Endelig blev huset på den tilstødende hjørneplot i 2009 revet ned: dette frigør plads til en udvidelse af de ekstra lokaler, som teatret havde brug for så meget. En anden konkurrence blev afholdt for denne udvidelse, og Manuelle Gautrand Architecture blev igen pristagere uden at gå glip af muligheden for at gennemføre og forbedre deres eget projekt.
Ud over opførelsen af udvidelsen lykkedes det arkitekterne at foretage ændringer i den del af projektet, de tidligere havde implementeret. I årenes løb har bygningskodekserne ændret sig betydeligt, så denne renovering omfattede også tilpasning af lokaler til nye krav. Især er teatret blevet mere tilgængeligt for personer med begrænset mobilitet.
Forlængelsens rektangulære volumen er designet så enkelt og funktionelt som muligt. Stedets placering på hjørnet gør det muligt for teatret at åbne på to gader på én gang. Lobbyen i stueetagen forbinder den nye del med den historiske del og forener alle funktionelle strømme. Facaden er beklædt med skiftende matte og blanke sorte metalpaneler. De diagonale retninger danner et diamantformet ornament og forbinder visuelt det nye bind med romberne på kirsebærfacaden i 1990'erne. Derudover kan arkitekternes inspirationskilde spores her - den franske abstrakte kunstners Pierre Soulages arbejde.
Ifølge projektets forfattere er det meget vigtigt at svare til tidsånden, derfor er det nye bind lavet i en helt anden stil end dets "ældre bror". Nu afspejler bygningens udseende fuldt ud tre faser i dens historie - 1930'erne og to rekonstruktioner af Manuelle Gautrand Architecture.
