Arkitekten udviklede det kort før sin død i 1974. Derefter blev det besluttet at arrangere et FD Roosevelt-mindesmærke på Relief Island i East River nær Manhattan, men den økonomiske krise forhindrede disse planer: De formåede kun at omdøbe øen til ære for denne præsident for De Forenede Stater.
Øen var dengang tyndt befolket, nu er kun den nordlige del blevet udviklet, så den sydlige ende beregnet til mindesmærket forblev tom. I midten af 2000'erne begyndte projektet at bevæge sig fremad, og den officielle åbning af komplekset er planlagt til 24. oktober 2012. Af hensyn til dets konstruktion var det nødvendigt at øge arealet af øen delvist og give slutningen en regelmæssig trekantet form, der lignede et skibs bue.
Fra nord støder parken op til ruinerne af et historisk hospital, som bliver til et besøgscenter for mindesmærket. Parken åbnes af fem kobberbøg, der danner bunden af en ligebenet trekant, og dens sider skitserer lindegyder. Øverst er et "rum" (Kahns udtryk) - det egentlige mindesmærke lavet af lysegrå granit og beton med en monumental 30 m bred trappe ned til vandet. I midten er en blok med en bronze buste af FD Roosevelt ved billedhugger Jo Davidson, 1930), og på den anden side af det er der et fragment af "Talen om fire friheder", som gav parken navnet.
Det var den traditionelle Union-tale i januar 1941, da De Forenede Stater endnu ikke var kommet ind i 2. verdenskrig, men den udenrigspolitiske situation var allerede meget farlig. Roosevelt konfronterede derefter truslen fra Hitler-koalitionen med værdier, som De Forenede Stater er klar til at kæmpe for:”I fremtiden, som vi stræber efter at gøre os sikre, håber vi at skabe en verden baseret på fire grundlæggende menneskelige friheder. Den første er ytrings- og ytringsfrihed - overalt i verden. Det andet er friheden for hver person til at tilbede Gud på den måde, han vælger - overalt i verden. Den tredje er frihed fra mangel, som oversættes til et sprog, som alle forstår, betyder økonomiske aftaler, der vil give befolkningen i alle stater et sundt og fredeligt liv - overalt i verden. Den fjerde er frihed fra frygt, som oversat til et sprog, som alle kan forstå, betyder en så grundlæggende reduktion i bevæbning overalt i verden, at ingen stat ville være i stand til at begå en fysisk aggression mod nogen af sine naboer - overalt i verden. Dette er ikke en drøm i et langt årtusinde. Dette er grundlaget for den fred, der kan opnås i vores tid og i vores generations liv. (En kilde).
Et hul på 1 tommer er tilbage mellem granitblokkene, der udgør sidevæggene i "rummet". Derudover er deres endeflader poleret for at reflektere lys, hvilket gør disse smalle åbninger endnu mere synlige.
Luis Kahns projekt blev gennemført af Mitchell / Giurgola Architects-bureauet praktisk talt uden ændringer, især da arkitekten formåede at tænke igennem alt til mindste detalje, inklusive træarterne og stenbruddet, hvorfra granitten skulle have været bragt. En af de mest betydningsfulde moderne ændringer har været en 15-tommers stigning i stedets niveau på grund af den globale opvarmning: Siden begyndelsen af 1970'erne er East River steget næsten 5 inches og vil sandsynligvis ikke stoppe der.
N. F.
