Harry Park blev designet af arkitekten John Curro, en af de førende partnere for Harry Seidler & Associates, der ligger i en tilstødende bygning. Elementer og materialer, der er typiske for Seidlers arkitektur, er blevet brugt i parkens design. I parken er der en skulptur lavet af stålrør i lyseblå farve ifølge tegningerne af den berømte australske billedhugger Robert Owen.
Harry Seidler blev født i Wien til en jødisk familie, hans forældre ejede en tekstilfabrik. Efter Hitlers Tyskland annektering af Østrig, som en femten-årig teenager, blev han tvunget til at rejse til England, hvor han begyndte at studere ved Polytechnic College i Cambridge. I maj 1940 blev Seidler interneret som borger i en fjendtlig stat. Efter at have vandret rundt i lejrene i Storbritannien og Canada blev Seidler løsladt i oktober 1941 og fortsatte sin uddannelse ved University of Manitoba i Winnipeg, Canada. Han fortsatte sine studier ved Harvard (1944-46) hos Walter Gropius, grundlægger af Bauhaus School, og tilbragte derefter et år på Black Mountain College i North Carolina med kunstneren Joseph Albers, også professor ved Bauhaus School.
Efter at have afsluttet sin uddannelse arbejdede Seidler som første assistent på Marcel Breuers kontor i New York. I 1948 bestilte Seidlers forældre, der var immigreret til Australien efter krigen, ham til at designe deres hjem.
Bygget i 1950 var bygningen kendt som Rosa Seidlers hus i Varung, en forstad til Sydney, Australiens første modernistiske Bauhaus-bygning. Forældrehjemmet designet af Seidler tiltrak stor opmærksomhed fra den internationale presse. Interessen for huset tiltrak et stort antal nye ordrer og forudbestemte Seidlers bopæl og arbejde for livet.
I sin næsten 60-årige karriere har Harry Seidler designet 180 bygninger, hvoraf mange er bygget i hele Australien, Europa, Nordamerika og Asien. Arkitektens mest berømte strukturer i Sydney er Australia Square, et cylindrisk 50-etagers kontortårn (1961-67); byens højeste skyskraber, MLC Center med 67 etager (1972-75); 43-etagers højhus Horizon Apartments (1990-98); Ian Thorpe Swimming Pool (2001-07) og mange private boliger.
Bemærkelsesværdige bygninger uden for Australien inkluderer den australske ambassade i Paris (1973-77), elite Hong Kong Club (1980-84) i hjertet af Hong Kong og Hochhaus Neue Donau-boligkomplekset i Wien (1996-2002).
Seidler har modtaget adskillige australske og internationale priser, herunder Royal Australian Institute of Architects Gold Medal, Royal Institute of British Architects Gold Medal og Vienna City Gold Medal. Seidler er en æresborger i Australien, ridder af Australiens orden og officer i det britiske imperiums orden.
Nedenfor er et uddrag fra mit interview med Penelope Seidler, gennemført i en af arkitektens nøglebygninger - i parrets eget hus i Killar (1966-67), en forstad til Sydney i marts. (Det fulde interview blev offentliggjort i Tatlin-magasinet # 3, 2011).
Vladimir Belogolovsky: For Harry var samtidskunst og arkitektur en slags korstog. Han studerede konstant de nyeste projekter, mødtes med førende kunstnere, arkitekter og ingeniører. Han rejste kontinuerligt, studerede bygninger i naturen og holdt foredrag. Hvad kørte ham?
Penelope Seidler: Det er meget simpelt - Harry fulgte modernismens ideologi. Han ønskede nemlig at gøre vores verden til et bedre sted. Han har altid været interesseret i sociale boligprojekter. Han mente, at mange bygninger var for fantasifulde, uansvarlige, spildte og upraktiske. Især i de senere år har Harry været skuffet over moderne arkitektur. Han var en traditionel modernist. Men han fulgte slet ikke den frosne stil en gang for alle. Når alt kommer til alt er modernisme en filosofi. Dette hus er en levende bekræftelse på dette, som faktisk alle dets bygninger. Han skabte hvert af sine projekter som noget holistisk. Han tænkte altid først på bygningens struktur og startede aldrig et projekt med en facadetegning. Det ville være utænkeligt.
VB: Lad os tale om hans samarbejde med kunstnere. Når alt kommer til alt har du været vidne til mange interessante møder.
PS: I 1960 modtog Harry sin første betydningsfulde ordre på kontoret i Australien Square fra den hollandske udvikler Gerardus Düsseldorp. Da de begge var udlændinge, forstod de hinanden godt. Harry sagde altid, at en lokal aldrig ville tørre at gennemføre et sådant stort projekt. Harry havde ikke nok erfaring dengang, så udvikleren ville have ham til at samarbejde med en verdensberømt arkitekt. Harry henvendte sig til I. M. Peyu, som var hans medstuderende ved Harvard. Og så tog vi sammen til New York for at møde ham. Senere besluttede Dusseldorp dog, at Harry selv kunne klare det. Han troede på sin egen styrke. Og da den første lave bygning blev bygget ved siden af hovedtårnet, kunne Harry ikke lide dens understøtninger. Han fandt dem noget akavet. Derfor, da det var tid til at bygge tårnet, foreslog han, at kunden inviterede den berømte ingeniør Pierre Luigi Nervi til projektet for at gøre bygningen mere organisk. Han skrev et brev til Nervi og tog til Rom i seks uger. Det var da, at han vandrede rundt i Rom og blev forelsket i barokarkitektur. Før det foretrak han gotisk. Harry vendte meget glad og begejstret tilbage, og det Nervi foreslog var smukt og praktisk. Hans idé om, at de ydre søjler spidsede op mod toppen i en cirkel, forbedrede bygningens udseende, og selvfølgelig var dens betonmønstrede lofter på de første etager storslåede. Siden da har de samarbejdet om mange større projekter.
VB: Hvordan valgte du skulpturen til dette projekt?
PS: Det var en anden rejse. På det tidspunkt tog jeg eksamen fra universitetet, og vi tog en måneds tur rundt i verden for at finde en mester til hovedskulpturen foran tårnet. I England mødtes vi med Henry Moore, men han sagde derefter, at han ikke var ligeglad med, hvor og hvordan hans værker blev udstillet. Vi besøgte derefter Alexander Calders værksted i Frankrig og mødte ham i Connecticut. Vi overvejede også Isama Naguchis kandidatur, men kunne på ingen måde krydse med ham på grund af hans hyppige rejser mellem Japan og New York. På vej hjem stoppede vi på Hawaii for at se den berømte amerikanske arkitekt af russisk oprindelse Vladimir Ossipov. Vi steg ud af flyet og gik til udlejningskontoret for at leje en bil. Da det var turen til den foran, kaldte de hans efternavn: "Mr. Naguchi." Sådan mødtes vi. Vi mødtes også med den amerikanske billedhugger Harry Bertoya og andre.
VB: Men til sidst faldt valget på Calder.
PS: Ja, han ville have det mere end nogen anden, og det var interessant for ham at arbejde sammen med os på en hel række muligheder. Han kom aldrig til Australien, men vi svarede meget, og han sendte os sine tegninger og modeller. Calder bestemte farven og formen på stabilisatoren, som han kaldte Crosshair Shift, og Harry valgte skala og placering. Men lad mig fortælle dig, at alt det, vi har modtaget i Australien, kun er kritik for, at vi ikke inviterede en australsk billedhugger.
VB: Og hvad var dit svar?
PS: Harry ledte altid efter de bedste ideer. Han var ligeglad med, hvor de kom fra.
Han blev ofte ikke betragtet som en australier. Det generede ham ikke, men det generede mig.
VB: Det er altid interessant at vide, hvordan bestemte ordrer kommer ind. De er ofte fulde af alle mulige glade tilfældigheder. Fortæl os om ordren på Hong Kong klubbygning.
PS: Harry blev inviteret til at deltage i en designkonkurrence for HSBCs hovedkvarter i Hong Kong. Der var i alt seks ansøgere. Blandt dem: Norman Foster, Hugh Stubbins og Skidmore Owings & Merrill. Jeg husker, hvordan vinderen, Norman Foster, blev annonceret bogstaveligt dagen efter fristen for indsendelse. Naturligvis klagede Harry og Stubbins. Trods alt havde arrangørerne ikke engang mulighed for at folde tegningerne så hurtigt ud. Hvordan kunne de træffe en beslutning så hurtigt? Derfor blev alt besluttet på forhånd. Under konkurrencen blev Harry imidlertid venner med en bankrepræsentant. Han rejste verden rundt og besøgte deltagernes bygninger, og under hans ophold i Sydney var vi vært for ham i dette hus. Vi var kun tre. Kort efter at Harry mistede konkurrencen, kom der et telegram fra ham: "Jeg tilgiver dig banken. Måske ville du være interesseret i at designe en klub?" Han var også formand for Hong Kong klubben. Sådan en historie. Klubbygningen er en mere eller mindre nedskaleret version af bankens konkurrenceprojekt. Norman Foster ringede derefter til Harry og lykønskede ham med ordren …
VB: Var der interessante historier med private husprojekter?
PS: For eksempel Bermans 'hus i udkanten af klippen i byen Joadzha i New South Wales. Denne bygning blev bygget i 1999 for forlaget Peter Berman. En aften var Harry på fjernsynet, og Bermans kone så programmet. Den næste dag gik han til tandlægen. Da han vendte hjem lige, nærmede sig fru Berman ham lige på gaden og sagde: "Jeg så dig på tv i går og vil gerne bestille mit hus til dig." Og for et par år siden mistede Peter hele sin formue inklusive selve huset. Jeg måtte endda skjule ham et stykke tid i min penthouse i Sydney. Nu tilhører Bermans hus nye ejere og er bedre kendt som Harry Seidlers hus.
WB: Hvilket hus kan du lide mest?
PS: Dette hus. Men med en advarsel. Hvis det var designet 30 år senere, ville det sandsynligvis have et buet tag. I de senere år har Harry været afhængig af kurver. Han brugte dem ofte i form af altaner og hustage. Cohens hjem, bygget ikke langt herfra i 1994, var det første hjem med et buet tag. Det var en tid, hvor Harry følte meget frihed til at bruge kurver. Han eksperimenterede også meget med kompositioner fra cirkelsegmenter.
VB: Hvilken slags person var han?
PS: Stille, ydmyg … Han havde absolut ingen idé om, hvad han skulle gøre på cocktailfester. Han trak sig altid tilbage i et hjørne med en bog. Han elskede at tale om arkitektur. Harry var perfektionist. Han kontrollerede bogstaveligt talt alt. Han vidste hvad han ville …
VB: Hvad er Harry Seidler's vigtigste lektion?
PS: Det vigtigste er at indlede en offentlig diskussion om arkitektur. Unge arkitekter skal dristigt følge deres drømme om at skabe innovative bygninger. Arkitektur er et ædelt erhverv. Harry har altid ønsket at opbygge en bedre verden. Mange mennesker fortæller mig, at det er takket være Harry Seidler, at arkitektur er blevet et emne for offentlig diskussion i Australien. Han har altid kritiseret manglen på ordentlig planlægning her. Den mangler stadig i dag, men der er konstant diskussion, som i sig selv er vigtig. Harry døde for fem år siden, og jeg føler allerede, at folk behandler ham med mere respekt, end de gjorde, da han levede. Der plejede at være mange angreb mod ham. Det er trist, at han ikke levede til at se denne gang. De giver mig alle de hæder, men jeg skylder ham alt dette. Han var en rigtig fighter. Du burde have interviewet ham …
Penelope Seidler blev født i Sydney i en meget velhavende familie af berømte advokater og politikere. Hendes far, Clive Evatt, har været New South Wales minister for uddannelse, turisme og byggeri gennem årene. Onkel Herbert Evatt var Australiens udenrigsminister, og Elisabeth Evatt, en ældre søster, advokat og dommer, var den første kvindelige dommer i den australske føderale domstol. Penelope Seidler har været medlem af Det Internationale Råd for Museum of Modern Art i New York siden 1973. Hun er medlem af bestyrelsen for Sydney og Venedig Biennaler. I år blev fru Seidler ridder af ordenen af franske legion of honour.
Vladimir Belogolovsky, kurator for udstillingen om arkitektur af Harry Seidler, der afholdes i Tallinn, Paris, Houston, Washington DC og Sydney fra 2012 til 2014. I sommeren 2013 udgives hans bog om Sideler på Rizzoli, New York, med et forord af Kenneth Frampton.
