Pianos kunde var Association Oeuvre Notre Dame du Haut, som bestilte opførelsen af Le Corbusiers kapel i 1950'erne. Efter ledelsens opfattelse begyndte kapellet Notre-Dame-du-Haut at blive opfattet som et selvforsynende objekt - et mesterværk af arkitektur, og dets religiøse betydning falmede i baggrunden. For at vende tilbage til det åndelige liv der blev det besluttet at bygge et lille Clarisse-kloster i nærheden for kun 12 nonner. Derudover krævede planen opførelse af et nyt besøgscenter.
Projektet forårsagede en blandet reaktion fra offentligheden, franske organisationer, der var involveret i arven fra Le Corbusier, forsøgte at indsamle underskrifter på et vredt andragende til kulturministeren, som svar foreningen Oeuvre Notre Dame du Haut offentliggjorde også et åbent brev. Hver af dokumenterne blev underskrevet af fremtrædende kulturpersoner, herunder verdensarkitekturens "stjerner". Klaver selv tog dette filosofisk: Hvis en anden arkitekt var involveret i projektet, ville han selv også være bekymret.
For at holde kapellet og dets omgivelser intakte er de nye bygninger indskrevet på bjergsiden, hvor Le Corbusiers mesterværk står. Det øverste niveau er besat af et oratorium - et bønnerum. Nedenfor er der 12 celler, som hver modtog sin egen have. Lidt ud til siden ved foden af bakken ligger besøgscentret. Det erstattede en separat lyserød bygning, der havde eksisteret før ham, som blokerede udsigten til kapellet fra de besøgende, der steg op til det. Renzo Piano anser nedrivningen af denne bygning for at være en stor succes og mener også, at "bakken har haft meget fordel" af dens arkitektoniske indgriben efter at have modtaget en klarere og mere tydelig struktur.
Alle bygninger har udsigt over bjergsiden med glasfacader, hvorigennem sollys kommer ind i det indre; deres betonvolumener er næsten helt begravet i jorden. Takket være dette er de absolut usynlige for den person, der er ved kapellet. På grund af den betydelige rolle, som naturlig lettelse spiller i projektet, kan bygningerne kun betragtes som fuldt realiserede i maj næste år, når landskabsdesignet af arkitekten Michel Corajoud er klar.
N. F.
