Dette er den største biblioteksbygning placeret i krydset mellem 42nd Street og 5th Avenue på Manhattan. Denne monumentale Beaux-Arts-bygning af Carrère & Hastings har været næsten uændret siden åbningen i 1911. Imidlertid har bibliotekernes funktion i det seneste århundrede og især de sidste 20 år ændret sig betydeligt, ligesom de tekniske krav til bog har været depoter. Virkningen af krisen kan heller ikke diskonteres: I modsætning til andre store amerikanske biblioteker modtager New York Public (NYPL) ikke kongresbistand som sit bibliotek og understøttes ikke af en universitetsfond med flere milliarder dollars som Harvard. Det eksisterer for byens penge og velgørere, så i de senere år blev det tvunget til at reducere køb af nye bøger og endda afskedige nogle af de ansatte.
Samtidig er populariteten af dets fonde faldende: ifølge NYPL-ledelsen er brugen af besøgende i samlingen i løbet af de sidste 15 år faldet med 41%, og i hvert specifikt år anmoder de kun om 6% af antal trykte materialer (som er knyttet til det voksende antal udgivne bøger og tidsskrifter). På samme tid blev det i 2011 besøgt af 2,5 millioner mennesker - en rekord i hele dette instituts historie, især i betragtning af at der siden 1971 kun har været et videnskabeligt bibliotek i bygningen, og abonnementsafdelingen er flyttet til bygningen modsatte.
I 2008 blev det meddelt, at passet ville vende tilbage til den historiske bygning (dens nuværende bygning er ekstremt forfalden), og grenen af videnskab, industri og erhvervslitteratur vil også komme ind (dens tilstedeværelse faldt 78%, da de fleste materialer er nu tilgængelig online). Deres bygninger vil blive solgt for at betale en del af den kommende renovering. For at imødekomme disse "nye erhvervelser" var de mindst "populære" bøger (2-3 millioner ud af 5 millioner lagret i biblioteket) planlagt til at blive transporteret til Princeton, New Jersey og leveret til Manhattan inden for 24 timer efter anmodning. Resten af materialerne skulle placeres i en eksisterende underjordisk lagerfacilitet under Bryant Park ved siden af bygningens bageste facade. En sådan omlægning ville reducere driftsomkostningerne for dette største offentlige bibliotek med $ 7-15 millioner om året (skønt NYPL har et netværk på 91 filialer, der fortsat vil fungere). Disse midler skulle bruges til at øge bibliotekets arbejdstid (indtil kl. 23 på dage med særlig tilstrømning af besøgende), oplagre midler, tiltrække nye medarbejdere, købe computere til besøgende, udvide uddannelses- og udstillingsprogrammer.
Men for at tildele plads til alle disse innovationer er det nødvendigt at adskille 7 niveauer af stålhylder til bøger, der understøtter hovedlæsesalen placeret over dem, 90 m lange. Det storslåede dekorerede rum vil ikke blive rørt og fjerner derfor dets understøttende struktur - disse historiske hylder - kræver meget arbejde … Deres projekt blev udviklet allerede før konkurrencen om selve biblioteksbygningen blev afholdt i 1897, og alle dets deltagere måtte passe dette enorme metalbur i deres projekter. Demontering af det vil ikke kun frigøre betydelig plads for offentligheden: nu er det umuligt at sikre brandsikkerhed eller kontrol over temperatur og fugtighed, så kvaliteten som en moderne bogbeviser kan sættes i tvivl.
På grund af krisen gik projektet ubemærket af offentligheden og blev derefter udsat på grund af en forudsigelig mangel på penge, men i 2011 blev det genstartet, og derefter gjorde offentligheden oprør. De vigtigste indvendinger blev rejst ved "linket" af bøgerne til Princeton: ifølge observatører vil det ikke være muligt at levere dem til New York med lastbil gennem trafikpropper inden for 24 timer efter anmodningen. Men selv en dag er for meget for en studerende, der forbereder sig på at aflevere et eksamensbevis, eller for en videnskabsmand fra Los Angeles, der er kommet til New York i et par dage for at besøge biblioteket. Et brev mod en sådan innovation blev underskrevet ud over tusinder af forfattere og forskere, Salman Rushdie og Mario Vargas Llosa. Bekvemmeligheden ved at bruge en enorm fond af værdifulde materialer tiltrak besøgende fra hele verden til New York-biblioteket; gennem århundredet af dets eksistens har essays og digte været viet til det: denne unikke attraktion, som det viste sig, kan være let tabt i forfølgelsen af modernisering.
Offentligheden var også bekymret for tilbagevenden til hovedudlånsbygningen med sine åbne reoler og typiske nye biblioteks offentlige områder. Den nuværende opbygning af abonnementet er støjende og overfyldt, denne situation vil sandsynligvis udvikle sig på det nye (gamle) sted, som kun kan forstyrre de fleste besøgende på det videnskabelige bibliotek - fra en studerende til en fremtrædende forfatter.
Det tredje problem, bedst forklaret af Wall Street Journal's arkitektkritiker Ada Louise Huxtable, var bekymring over selve den historiske bygning - den fredede bygning. Facaderne, lobbyen og udstillingshallen er underlagt beskyttelse i den. Af en eller anden grund er læsesalen ikke med på denne liste, og hylderne, et monument over deres tids ingeniørkunst, kan i princippet ikke modtage status som et monument, da de ikke er et tilgængeligt objekt.
Problemet med at "forbinde" bøger blev næsten udelukket løst af bibliotekets bestyrelsesråd, Abby Milstein, der sammen med sin mand Howard Milstein donerede 8 millioner dollars til at udvide den underjordiske lagerfacilitet nær Bryant Park. Nu vil kun 1,2 millioner bøger gå til Princeton, hvoraf de fleste allerede er digitaliseret. Men resten af indvendingerne - omdannelsen af en vigtig kulturinstitution til en "café med bøger" og forvrængningen af dens udseende - har ikke mistet deres relevans.
Disse kampe brød ud længe før præsentationen af det foreløbige projekt, der først fandt sted i sidste uge (skønt Norman Foster fik i opgave at renovere det tilbage i 2008). Selv modstandere af renoveringen håbede, at den britiske arkitekt ville komme med en strålende løsning, som hans Reichstag-kuppel i Berlin, der effektivt og effektivt kunne forene det gamle og det nye, selvom det ikke ryddede alle spørgsmålene.
Ved præsentationen viste det sig, at arkitekten endnu ikke engang havde overvejet vigtige funktionelle detaljer (for eksempel en hurtig måde at levere bøger fra underjordisk opbevaring til læsere), men fokuserede på andre punkter.
Norman Foster foreslår at skabe en enfilade af rum fra 5th Avenue hovedindgangslobby gennem showroom til et nyt atrium ved den bageste facade (dette vil være den første til at åbne ind i det indre: det plejede at blive blokeret af reoler). Der, i stedet for de forsvundne hylder, understøttes gulve og læsesal over dem af 20 meter søjler. Atriet åbner ud på fire niveauer i abonnementsafdelingen, designet som balkoner. Hylder dekoreret med støbejernspaneler med historiske hylder viser bøger fra både abonnementet og den naturvidenskabelige gren. Det samlede areal af dette rum vil være næsten 10 tusind m2.
Nogle af lokalerne, der nu er omdannet til kontorer og tekniske områder, åbnes igen for offentligheden: der vil være nyoprettede afdelinger til børnebøger og ungdomsbøger, et uddannelsescenter vil være placeret i kælderniveauet og en ny læsesal”Writers 'Værelse' åbnes. Som et resultat, ifølge bibliotekets ledelse, vil 66% af bygningens plads være tilgængelig for besøgende i stedet for de nuværende 30%. Indtil videre har Foster valgt sten, træ og bronze til at dekorere interiøret, der er kombineret med den historiske del af bygningen.
Projektet beroligede få mennesker: ikke engang nævner de mange huller (skønt arkitekten har arbejdet aktivt med det siden 2011), syntes det for kritikere at være for svage og klart tilpasset sig miljøet, selvom styrken ved Fosters tidligere rekonstruktioner var netop i deres evne til at føre en dialog med fortiden på lige fod. Det er endnu ikke klart, hvad det er meningen med at starte en storslået "revolution" af hensyn til et så beskedent (og endda tvivlsomt) resultat, som hverken giver biblioteket eller bibliotekariet generelt noget nyt.
Samtidig kan man ikke undgå at være enig i, at selv så respekteret som New York Public, har biblioteker brug for at imødekomme kravene i den digitale tidsalder, for ikke at nævne brandsikkerhed. Derfor stod biblioteket over for et ikke attraktivt, men uundgåeligt udsigten til modernisering. På samme tid vil den være i stand til at bevare sig selv som en unik kulturinstitution, vil tiden vise og den nærmeste: genopbygning med et budget på 300 millioner dollars begynder i sommeren 2013 og afsluttes i 2018.
