Messelbruddet kaldes "Paleontologisk Pompeji". Fra midten af det 19. århundrede. på dette sted blev der brudt kul og olieskifer, og i 1971-1991 forsøgte de at tilpasse stenbruddet til en losseplads. Som et resultat af videnskabelige udgravninger, der er udført her siden 1919, blev der opdaget fossile fund relateret til Eocene-æraen, det vil sige til perioden 56 - 37 millioner år siden.
På det tidspunkt var der en vulkan på stedet for stenbruddet, i kratersøen, hvor der i et subtropisk klima levede forskellige arter af tidlige pattedyr, fugle, fisk, krybdyr, insekter, og floraen var utroligt forskelligartet. Resterne af denne vegetation sammen med silt i bunden af søen dannede olieskifer, der ikke indeholdt ilt og takket være dette bevarede resterne af dyr i forbløffende god stand: i fossilerne skelnes ikke kun skeletter, men også hudens struktur, fjerdragt og endda maveindholdet. Dette er verdens største fossile sted fra Eocene-æraen og leverer især uvurderlig videnskabeligt materiale, der fremhæver de tidlige stadier af pattedyrsudvikling. I 1995 blev Messel-stenbruddet medtaget på UNESCOs verdensarvliste som et natursted, og i 1996 opgav myndighederne i staten Hesse ideen om en losseplads til fordel for oprettelse af et museum.
Besøgsinformationscentret er dog ikke rigtig et museum, da der er meget få udstillinger der, og de der findes er taget til midlertidig opbevaring fra Darmstadt Museum. Dens opgave er at gøre besøgende bekendt med stedets historie og udgravninger, demonstrere resultaterne af forskning og metoder til paleontologers arbejde og også give mulighed for at se disse udgravninger med deres egne øjne fra observationsdækket.
Det lykkedes arkitekterne landau + kindelbacher og landskabsbureauet Keller Landschaftsarchitekten at gøre mere. Deres meget konceptuelle og endda kunstneriske projekt giver en fornemmelse af betydningen af dette sted og dets unikke videnskabelige og historiske rolle.
Besøgscentrets ydre er indbegrebet af genius loci, "stedets geni." Bygningens form, der skærer ned i stenbruddets lettelse med udsigtsplatformens lange ærme, gengiver den lagdelte struktur af selve olieskiferet, takket være hvilket de unikke fossiler er bevaret. Denne idé realiseres i næsten parallelle rækker af monolitiske vægge lavet af grovkornet beton, der danner aflange rum med asymmetrisk konfiguration og forskellige højder. Vindue- og døråbninger er placeret i enderne af bygningen, på dens lange, let buede sider er der næsten ingen (undtagelsen er den vestlige mur, hvor indgangen er placeret, og på anden sal er der et smalt vinduesbånd for den administrative sektor). Derfor er bygningen blottet for facader i ordets sædvanlige forstand. Accenten i udseende overføres til den overordnede silhuet: den ligner en blid stenrygg, der er vokset ud af jorden og smelter sammen med den.
Denne fusion fremhæves af de komplekse og varierede forbindelser mellem bygningen og det omkringliggende landskab. Betonen, hvorfra centrum blev bygget, dens volumener bevidst undgår rette vinkler, skyggerne kastet af facaderne og deres fremspring ser ud til at være en naturlig del af det naturlige rum. Træer og skyer reflekteres i spejlefladerne på døre og vinduer. Landskabsarkitektur, hvis rolle i projektet er meget vigtig, styrker denne forbindelse: terrasser til kompositioner af sten og planter er arrangeret i lofterne. Smalle strimler af tag, afgrænset af vægfremspring og foret med grønt, falder gradvist til jordoverfladen og bliver til en temahave. Alle anvendte materialer er knyttet til stenbruddets historie: skiferskifer, slaggblokke - biprodukter fra skiferolieproduktion, planter, der engang voksede her i vild tilstand. Den tilsyneladende neutralitet og naturlighed ved det ydre udseende giver bygningen en lighed med en megalith, hvis menneskeskabte natur ikke er i modsætning til det naturlige miljø. Det tilbageholdte farveskema fungerer med den samme effekt: grå beton, hvorpå alle andre farver efterlader refleksioner, mørke spejle på døre og vinduer, grå, lyserød og hvid grus, grønne planter.
Det absolutte naturlige ved det udvendige står i kontrast til det sofistikerede i interiøret. Udstillingsområdet, som udtænkt af arkitekterne, burde ikke så meget fortælle en person om eocen, udgravninger og fossiler, men lade ham føle det unikke ved Messels stenbrud og de gaver, han præsenterede for menneskeheden, det vil sige give ham oplevelse af tid i dens kolossale omfang og et møde med historien, så fjernt, at det næsten er umuligt at forestille sig det. Hvordan kan man faktisk forestille sig en periode på 47 millioner år? Hvordan kan man fuldt ud forstå betydningen af det faktum, at en person formåede at komme ind i den jordiske livmoderen og der se det, der tydeligvis ikke var beregnet til hans øjne?
Arkitekterne landau + kindelbacher fandt et fremragende svar på dette spørgsmål: det, der ikke kan forestilles, kan opleves efter at have modtaget en grundlæggende ny sensorisk oplevelse. Det er denne opgave, som arkitekturen i det indre rum løser, som arbejder med den fysiske fornemmelse af den besøgende, forsøger at befri ham fra sine sædvanlige forestillinger og få ham til at føle sig som en del af Jorden. De følgende haller, der fører seeren gennem kontrasterne mellem undertrykkelse og rum, mørke og lys, fører ham symbolsk gennem jordens lag - fra traditionelle rum til originale, usædvanlige rum.
Facadernes neutrale grå er erstattet af intenst lyse toner. Den rummelige foyer med 2 etager guider besøgende til biografen og kortlokalet: i deres ultramarine interiør kan du se en introduktionsfilm om stenbruddets historie og give et overblik over de vigtigste fund. Fra den kolde ultramarine går den besøgende ind i et brændende rødt rum, hvor historien om en gammel vulkan og en kratersø er beskrevet. Et af de lange rum efterligner en mine, der bevæger sig, hvorigennem den besøgende ser ud til at kaste sig ned i "jordens tarm" - et lukket og mørkt sortbrunt rum. Efter at have gjort denne vej, laver han et symbolsk spring tilbage i tiden - fremad med 47 millioner år og befinder sig i en høj, oversvømmet hal, hvis vægge er malet i grønt. Denne hal genskaber atmosfæren i Eocene subtropics med akustiske og visuelle effekter. Livet, der var i fuld gang på stedet for det nuværende stenbrud og omkring det, bliver håndgribeligt gennem brug af billeder fra moderne jungler og søer: billeder af dyr projiceres på væggene, lyde fra den sydlige skov høres fra skjulte højttalere. I det næste rum, hvor rolige blå overflader skifter med orange, modelleres et laboratorium, der demonstrerer paleontologers arbejdsmetoder. De forklarer den komplekse proces med at udvinde skrøbelige fossiler fra skifer.
Udstillingen kulminerer i det sidste rum, der kaldes statskassen. Her, på baggrund af snehvide vægge, i krystaludstillingsvinduer, som helligdomme i gennemsigtige relikvier, udstilles autentiske eksemplarer af fossiler, der er frosset i epoxyharpiks, belyst med varmt ravfarvet lys (dette blev overført til centrum fra museet i Darmstadt). Showcases er indbygget i væggene i forskellige højder, også i øjenhøjde, så besøgende finder sig bogstaveligt talt ansigt til ansigt med paleontologiske "skatte" og kan ikke kun undre sig over dem, men også fuldt ud indse deres betydning for vores historieplaneter. Hele stien, de har rejst gennem informationscentrets haller, er en fremragende forberedelse til netop denne oplevelse - oplevelsen af det unikke, skrøbelige og utrolige værdi af genstande, der er genvundet fra jorden i Messel-stenbruddet.
På et sted, hvor der indtil da kun var en gammel mine, en udgravning og en ufærdig skraldeplatform, skabte arkitektur et næsten helligt rum, der afspejlede en ærbødig ærbødighed for de vidundere, der skjuler jordens tarm. Og det var arkitektur, der blev hovedværdien af informationscentret i Messels karriere: det akkumulerede og visualiserede historien og betydningen af dette fantastiske sted, samlede det omgivende rum omkring sig selv, koncentrerede genius loci i sig selv og blev et middel til at lede tilskuer erfaringer.
