Prisen er dedikeret til et temmelig sjældent diskuteret arkitektonisk spørgsmål: bygningens “arbejde” efter en vis tid er gået efter dets opførelse (i dette tilfælde overvejes en periode på 25-35 år). Opfylder den nu de oprindelige (og også ændrede) funktionelle krav? Hvor relevant er dens arkitektoniske løsning set fra dagens synspunkt? Passer det til programmet? Dette huskes oftest af hensyn til en journalistisk sensation (for eksempel blev de første bygningspristagere af den britiske Sterling Prize undersøgt for flere år siden, rapporter om problemer, der er opstået der siden tildelingen af prisen, forårsagede udbrud af glæde i det arkitektoniske miljø).
AIA-prisen søger de bygninger, der besvarer disse spørgsmål bekræftende og derved beviser, at virkelig "højkvalitets" bygninger fra arkitekturens synspunkt ikke er underlagt mode. "25 års prisen" blev oprettet i 1969, da postmodernismen kom ind på scenen, men på trods af dette var blandt de første bygninger den bemærkede mesterværkerne i den "klassiske" modernisme, hvis reaktion var særlig stærk - Lever House SOM, " Glass House »Philip Johnson, bygget af Ludwig Mies van der Rohe, F. L. Wright og Hero Saarinen. I løbet af de næste årtier blev den ene efter den anden Louis Kahns værker medtaget på listen over pristagere.
Nu var det turen til konstruktionen af Henry Cobb, der arbejdede i J. M. Peis Bureau (nu kaldet "Pei Cobb Freed"). Tårnet i Boston-forsikringsselskabet John Hancock Mutual Life Insurance, hvis projekt stammer fra slutningen af 1960'erne, skulle overgå konkurrentens 228 meter høje skyskraber - Prudential Insurance. For hende blev det mest prestigefyldte sted valgt - Copley Square i det historiske centrum af Boston (hvilket i dag næppe ville være muligt) ved siden af Trinity Church af "skaberen" af den neo-romanske stil, H. H. Richardson. Et sådant ansvarligt kvarter tvang Cobb til at fjerne alle detaljer fra facaden op til profilerne og lukke bygningen fra top til bund med spejlet glas, der reflekterer himlen og de omkringliggende bygninger og derved forklæder 60-etagen (240 m; samlet areal 185 806 m2) skyskraber. Dette mål blev lettet af bygningens romboide plan, der vender mod kirken med en smal kant.
Naturligvis er en bygning af sådanne dimensioner vanskelig at skjule, især da John Hancock Tower stadig ikke kun er den højeste i Boston, men i hele New England. Den definerer bylandskabet uden dog at krænke dets historiske image - i det mindste på jordoverfladen (hvor dette er særlig vigtigt).
Kort efter afslutningen blev skyskraberen tildelt AIA og modtager fortsat komplimenter og priser indtil i dag: indflydelsesrige arkitekturkritikere klassificerer den som en af de bedste højhuse i 2. halvdel af det 20. århundrede, og for nylig modtog den LEED guldressourceeffektivitetscertifikat: grundlaget for dette var ikke kun moderne genopbygning, men også de oprindeligt fastlagte funktioner (for eksempel den udbredte brug af naturlig belysning).
