For første gang i universitetets historie var alle dets astronomiske specialister i stand til at rumme i en bygning, hvilket skulle have en gavnlig effekt på deres arbejde.
Åbningen af centret var ikke planlagt i år ved et uheld: 2009 blev erklæret af UNESCO som det internationale år for astronomi, siden Galileo Galilei for 400 år siden først brugte et astronomisk teleskop i sin forskning.
Tom Maine reflekterede sit syn på himmelmekanik i to nøglekomponenter i bygningen: dens facade og den centrale trappe. Bygningens vægge er beklædt med murstenrøde fibercementpaneler, forstærket med en PVC-membran. De bøjer og divergerer i brede revner og "demonstrerer" virkningen af forskellige galaktiske kræfter på vores planet. Dynamikken i den arkitektoniske sammensætning forstærkes af den traditionelle teknik: panelerne dækker kun 2. og 3. etage, den første efterlades glaseret, og bygningens lydstyrke hæves visuelt over jordoverfladen.
Fra forhallen kommer de besøgende ind i hovedtrappens brønd: den smalner opad mod det endelige ovenlys og efterligner en udsigt gennem et teleskop.
Resten af bygningen er ret behersket: Lokalerne er placeret i den langs det traditionelle rektangulære gitter langs korridorerne. Første sal er afsat til auditoriet og biblioteket, som er beregnet til at fungere som de vigtigste rum for kommunikation; Kontorerne for 300 forskere - deltids-, fakultets- og kandidatstuderende fra Caltech - er placeret på 2. og 3. etage såvel som på første del. De er ispedt med mindre mødelokaler og konferencelokaler, som bør tilskynde medarbejderne til at udveksle synspunkter oftere. Alle laboratorier er placeret i centrum af det underjordiske niveau, belyst af sollys gennem en glaseret voldgrav, der omgiver bygningen.
Maine betragter selv denne bygning som den mest konservative i sit arbejde. Samtidig fortsatte den sin kardinale linje med "grøn" arkitektur i den: centret skal modtage et guld LEED-certifikat for energiaktivitet. Den bruger 30% mindre vand end standarden og cirka en fjerdedel mindre elektricitet, og sollys oplyser mindst 75% af lokalerne. Facadepaneler spiller også en vigtig rolle: de fungerer som et solskærm og reducerer omkostningerne ved køling af interiøret.
