Denne bygning, der dukkede op i det sidste "slumområde" på Manhattan - på Bowery Street, blev spændt ventet på. I den centrale del af øen har der ikke været museer bygget fra bunden siden midten af det 20. århundrede, da Guggenheim Wright Museum optrådte først i 1959 og derefter Whitney Marcel Breuer Gallery i 1966. SANAA-projektet forbinder et fælles kompositionsløsning med dette sidste monument af modernismen: Japansk arkitekterne udfordrede også tyngdekraften ved at gøre den øverste del eftertrykkeligt ustabil og opvejer basen. Sådanne hentydninger er fuldt berettigede fra et historisk synspunkt: den første direktør for New Museum, Marsha Tucker, grundlagde det efter at have forladt Whitney Gallery, hvor hun efter ledelsens opfattelse kuraterede udstillinger, der var for dristige.
I december fylder det nye museum for moderne kunst 30 år, og åbningen af den nye bygning skulle være en gave til dette jubilæum.
Dette instituts kompromisløse program, der kun viser det nyeste og friskeste på samme tid - ofte det mest radikale, provokerende og også - ikke altid meget kunstnerisk af alt, hvad der vises inden for den moderne amerikanske kunst, blev afspejlet i valg af byggeplads såvel som i nogle aspekter af projektet. Bowery Street er foret med engros madbutikker, der serverer restauranter og ser ikke særlig respektabel ud. Derfor skulle opførelsen af et museum der have vist ligegyldighed over for "borgerlige værdier". Men det er hans optræden der, der bidrager til den gradvise stigning i ejendomspriserne, som om fem år kan gøre denne del af byen til et moderigtigt boligområde for de velhavende bohemere, som det skete med andre "upræciserede" steder på Manhattan.
Miljøet satte en bestemt tone for arkitekternes arbejde. SANAA er kendt for deres subtile, perfektionistiske design, såsom den nyligt åbnede Glass Pavilion på Toledo Museum. Her giver den nye bygning indtryk af en rekonstrueret fabrik: dette blev påvirket af både materialevalg og tilgang til deres behandling. Vægge i strukturen, der ligner en stak med seks store kasser, skulle oprindeligt være foret med stålpaneler, men det viste sig, at i New York-smog mister de hurtigt deres udseende på grund af snavs. Som et resultat er museet nu klædt med aluminiumspaneler dækket af aluminiumnet, som normalt bruges i vejbygning. Afhængig af belysningen ser bygningen enten mælkehvid eller mørkegrå ud, men altid - takket være gitteret - let "sløret" langs konturen. Vinduerne er praktisk talt usynlige: der er virkelig næsten ingen vinduer, den eneste undtagelse er glasstrimlen i uddannelsescentret på femte sal. Glas spiller også rollen som en mur på første sal i bygningen, hvilket gør lobbyen åben for alle, tydeligt synlig fra gaden og om natten forvandles til en "lyspude", som bygningen på 50 meter hviler på.
Indenfor finder de besøgende et must-see for et moderne museum, en café, en boghandel og en lille udstillingshal. I kælderen er der et sort boks-teater, men dets vægge er i modsætning til det sædvanlige malet hvidt. Over lobbyen er der tre etager med gallerier med forskellige lofthøjder - fra 5 til 7 m, ellers er de klassiske minimalistiske rum til udstilling af kunstværker med hvidkalkede vægge og lofter, gulve fyldt med beton (allerede dækket med revner, som arkitekter beregnet) og lysstofrør. På grund af placeringen af individuelle blokke af bygningen med en forskydning i forhold til hinanden i alle haller var det muligt at lave glasafsnit i lofterne; dog er de dækket af gennemskinnelige plastpaneler, der væsentligt ændrer kvaliteten af naturligt lys. Stålbjælker på bygningens ramme blev også et element af interiøret, som blev placeret af SANAA i samme afstand fra hinanden over de besøgende: af hensyn til en sådan regelmæssighed måtte der foretages justeringer af strukturen på bygning.
På femte sal er der et uddannelsescenter på den sjette - administrationens lokaler, på den syvende - en multifunktionel hal til sociale arrangementer. 8. etage - en "kasse" uden tag - tjener til at rumme teknisk udstyr.
SANAA ser ud til at have bevidst bygget på den upersonlige elegance og neutralitet i Yoshio Taniguchis nye MOMA-bygning, hvor arkitektur næsten er forsvundet, hvilket gør kunstværker til det eneste vigtige aspekt af museet. På samme tid til trods for det bevidst uhøflige "eget" udseende (ideen om at bruge aluminiumsnet til vægbeklædning kom især til Sejima og Nishizawa, også fordi amerikanske arbejdere som regel arbejder dårligere end europæiske og Japanske arbejdere, ville ikke være i stand til at behandle mere lunefuldt materiale efter behov) og "industrielle" udstillingsrum med rækker af lysstofrør og betongulve, arkitekterne skabte ikke desto mindre en lignende atmosfære af sterilitet og upersonlighed, som ikke kun er uvenlig over for værker. kunst, men tværtimod fratager dem deres vitale energi, ekspressivitet, som er særlig vigtig for værkerne fra unge kunstnere, udenforstående kunstnere, som hovedsageligt vises af det nye museum for moderne kunst.
