To-trins konkurrencen løb over seks måneder, og det danske bureaus rivaler omfattede stjerner som Kengo Kuma, David Chipperfield og Domenique Perrault. Placeringen af den fremtidige facilitet er næsten unik: grunden tildelt til opførelse ligger i centrum af det travleste forretningsdistrikt, men samtidig støder den op til den største bypark - den såkaldte Century Park med en areal på ca. 140 hektar.
Stedet blev valgt meget nøjagtigt: meget tæt på Shanghai Science and Technology Museum, og lidt længere er placeret
Center for Arts of the East. Opførelsen af et andet stort kulturelt og videnskabeligt center (tilbage i 1995 blev biblioteket fusioneret med Shanghai Institute of Science and Technology, og nu er dets funktioner ganske brede) planlægges afsluttet i 2020, og derefter vil tre institutioner danne en fuldgyldig klynge.
Arkitekterne selv kalder deres projekt et videns tempel i træernes grene og sammenligner det med den centrale sten i sammensætningen af en traditionel kinesisk have. Selve biblioteket hæves i to bind og bogstaveligt talt svæver over de grønne kroner. Den komplekse form af volumenet, der udvider sig til toppen, drejes let omkring sin akse, men de vandrette glasstriber på facaden begrænser denne bevægelse mærkbart. Dobbeltlagspaneler af klart frittet glas afspejler det omgivende grønne område og giver besøgende til læsesalene en spektakulær panoramaudsigt over parken og byen. Men for at beskytte det indvendige rum mod overophedning placerede arkitekterne panelerne i en vinkel og leverede specielle skodder.
Det samlede anlægsområde vil være omkring 110 tusind m2… En af de nederste pavilloner rummer et sceneområde med en sal til 1200 pladser, og det andet - en udstillingshal og et børnehus. Alle disse zoner er planlagt til at blive forbundet med parken ved hjælp af et terrassesystem. Det øverste bind består af tre separate læselokaler, der er organiseret omkring et højhus lysatrium. For at understøtte det naturlige tema bruges træ aktivt i designet af indvendige zoner. Samtidig vil rummet blive organiseret på en temmelig kompliceret måde med flere “skud” og et gennemtænkt system med visuelle forbindelser.
