Arbejdet med projektet begyndte på en relativt gunstig tid før krisen for Grækenland. Initiativtager til opførelsen af parkeringspladsen, der var tom efter OL, næsten lige ved kysten, var Stavros Niarchos Foundation, som afsatte mange penge til gennemførelsen og nu har doneret et kulturcenter til byen.
Renzo Piano bemærkede manglen på obligatorisk visuel kontakt med havet i Kallithea-området og forsøgte at rette op på situationen. En del af den enorme park (den dækker et areal på 175.000 m2 og er en af de største i hovedstaden) er blevet omdannet til en kunstig skråning med et areal på 17.000 m2, som om den absorberer bygningen. Kulturcentret selv forener Nationalbiblioteket og to haller (til 1400 pladser på hovedscenen og 450 pladser på det eksperimentelle teater) i National Operaen omkring det offentlige rum. Betaling af den nødvendige hyldest til historien blev det kaldt "agora".
Øverst i den otte etagers, 35 meter høje bygning er der oprettet en læsesal i glas, der giver panoramaudsigt over havet, byen og den athenske akropolis, der ligger ikke så langt væk, praktisk talt på den samme akse. Denne sidstes herlighed giver naturligvis ikke klaver nogen hvile. Det gennemsigtige volumen er dækket af en tynd (kun 2 cm) buet som en flyvingebane lavet af armeret beton forstærket med fint stålnet. Dens specielle design kan endda modstå et jordskælv. Hele overfladen på dette flydende firkantede tag er dækket af 5698 solpaneler. De er i stand til at producere cirka 2,2 GWh elektricitet om året, hvilket fuldt ud dækker kompleksets daglige behov.
Overholdelse af principperne for bæredygtig konstruktion er generelt et af de vigtigste træk ved bygningen, som er den første i Grækenland, der hævder Leed Platinum-miljøcertifikatet. Kulturcentret har en komplet vifte af allerede velkendte løsninger: ventilerede facader, økonomisk VVS, brug af "gråt" vand, udnyttelse af byggeaffald, et varmegenvindingssystem, oversvømmelsessikring, det maksimale niveau af naturligt lys osv. Selv et kæmpe 400 meter kunstigt reservoir, der ligger langs skråningens stejle mur, sætter ikke kun en vigtig akse for parken og danner den vigtigste vandrerute mod havet, men er en del af bygningens økosystem og den park, der er bliver dannet.
Det ser ud til, at Renzo Piano tænkte over og sørgede for absolut alt, hvilket skabte et næsten ideelt objekt for moderne arkitektur: miljøvenlighed, sofistikerede teknologier på samme tid - opmærksomhed på byens behov, passer ind i den historiske kontekst osv. I praksis er det slet ikke klart, om de nuværende græske myndigheder vil have nok midler og kræfter til at betale for de mange medarbejdere og opretholde denne tilsyneladende for "smarte" bygning.
