Ifølge arrangørerne - Europa-Kommissionen for uddannelse, kultur, flersprogethed og ungdomsanliggender og Mies van der Rohe Foundation, skal prisen støtte den arkitektoniske "industri" i en recessionssituation, fordi arkitektfirmaer ikke kun spiller en væsentlig rolle i økonomi og skabe arbejdspladser, men også deres egne gennem kreativitet, bringer de skønhed og "samhørighed" til samfundets liv. Programmet Creative Europe, som i øjeblikket oprettes af Kommissionen, sigter mod det samme mål.
Denne gang blev 335 bygninger fra 37 EU-lande nomineret til Mies van der Rohe-prisen. Fra denne masse af valg valgte en jury under forsæde af Will Arets fem bygninger. Som det ofte er tilfældet med større arkitektoniske priser, består shortlisten af en lang række projekter, men alle er mere eller mindre socialt relaterede.
Den mest bemærkelsesværdige af disse er Harpa Concert Hall i Reykjavik, designet af Henning Larsens bureau i samarbejde med Olafur Eliasson, der skabte en "krystallinsk" facade til den. Før Harpa kom til Island, på trods af sin mangfoldige musikalske kultur, var der ingen rigtig koncertsal. De alvorlige konsekvenser af den globale krise forhindrede ikke dens opførelse: regeringen lancerede dette projekt i håb om, at det vil genoplive landets økonomi og muntre beboerne op (blandt andet har bygningen en spektakulær foyer med caféer og butikker, som serverer som et fuldgyldigt offentligt rum).
Den høje kvalitet akustik og alsidighed af Harpa (bygningen kan også bruges som et konferencecenter) har gjort det muligt for Reykjavik at være vært for verdensklasse musikudøvere og -produktioner såvel som at blive et sted for internationale kongresser.
Mindre, men ikke mindre levende, Metropol Parasol, Sevilla, af J. Mayer H. Architects. Betonsøjler understøtter en kompleks struktur af polyurethanbelagte træbjælker. Paraplyen fordobler det offentlige rum på Piazza Encarnación: ud over et skyggefuldt område på jordoverfladen giver det beboerne 4.500 m2 af sin øvre overflade med en cafe og observationsplatform.
Også skaberne af "Superkilen" - bureauer BIG, Topotek1 og Superflex tog sig af det offentlige byrum. Dette åbne areal (30.000 m2) ligger i Nørrebro-distriktet i København, en af de mest udsatte og samtidig etnisk forskelligartede byformationer i Danmark. Multifunktionelt udstyr i dette rum, kunstgenstande, der minder om de indfødte lande for beboerne i området samt en lys fortov skelner dette projekt fra mange lignende.
“Markedet” i Gent (Robbrecht en Daem architecten og MJosé Van Hee arkitekter) er på trods af dets “monumentalitet” også en slags offentligt rumdesign: i det væsentlige er det en baldakin, der beskytter borgerne mod sol og regn. Det supplerer det gotiske ensemble på hovedtorvet, og dets form og træ som hovedmateriale minder om traditionel arkitektur. Det funktionelle indhold er indeholdt i "kælderen", hvor der er en café, en cykelparkering, et offentligt toilet. Træet er dækket af et glas "tilfælde" fra dårligt vejr.
Det eneste ikke-samfundsprojekt på shortlisten er et boligkompleks for seniorer i Alcacer do Sal i det sydlige Portugal. Bureau Aires Mateus Arquitectos forsøgte at tage hensyn til beboernes behov på samme tid for privatliv og kommunikation, mulige vanskeligheder med bevægelse og andre træk ved deres liv i den nye bygning, der forbliver i mainstream af den portugisiske arkitekturskole.
Navnet på vinderen vil blive annonceret i maj 2013, og prisoverrækkelsen finder sted den 6. juni i Ludwig Mies van der Rohe Pavilion i Barcelona. Prisen er blevet uddelt hvert andet år siden 1987 og afholdes for 13. gang i år. Præmien er 60.000 euro.
