Forfatteren af projektet var Pierre Thibault, hovedsagelig kendt som forfatter til private huse, der var subtilt forbundet med det omkringliggende landskab. Denne tilgang tiltrak sandsynligvis kunder. Fra arkitekten modtog de en bygning med en traditionel plan: en kirke og en kloster med to-etagers bygninger placeret omkring den. De vigtigste anvendte materialer - træ og glas - er designet til at matche miljøet - skoven - og fremhæve dets skønhed. Selv den østlige mur af kirken i stedet for apsis er designet som en 9 meter glasskærm: Derfor vil munkene, når de beder, vende øjnene mod landskabet uden for vinduet og ændre sig om dagen og med skiftende årstider, hvilket får dig til at huske panteisme. Imidlertid er ejerne af Abbey of Val Notre Dame ikke flov over dette: den omfattende brug af naturlig belysning og den tætte forbindelse mellem det eksterne og det indre rum synes for dem ganske passende, da de bidrager til en kontemplativ stemning.
Samtidig er cistercianerne generelt og trappisterne, deres udløb med endnu strengere regler for klosteret (de ejer Val Notre Dame), især kendt for kortfattetheden i deres klosters arkitektur og charterets stivhed. Hvis det kompleks, der er skabt af Thibault, kan kaldes tilbageholdende, men på ingen måde strengt (hans projekt kunne have været brugt næsten uændret til et lille hotel uden for byen, og dette ville ikke overraske nogen), så er dets udseende alligevel forbundet med kravene i chartret. Trappistklostret eksisterede siden det 19. århundrede i byen Oka, men i slutningen af det 20. århundrede svarede antallet af munke ikke længere til dets størrelse (i stedet for de tidligere 150 var der kun 30), derudover Oka blev en livlig forstad til Montreal, og cistercienserne skulle flytte væk fra verden og om muligt overholde et løfte om stilhed. Som et resultat blev det besluttet at flytte til byen Saint-Jean-de-Mata. Ikke desto mindre er det i henhold til reglerne i ordren også forpligtet til at yde gæstfrihed til rejsende, derfor er en del af lokalet i det nye kloster givet under gæstevingen. Hvad resten angår, er det adskilt fra verden: indgangen til indersiden er beskyttet af et porthus placeret under "portico" på høje understøtninger; lægfolk har kun adgang til kirken, hvis indgang er placeret uden for komplekset, men selv der er de i overensstemmelse med traditionen adskilt fra munkene.
Ud over skoven omkring har klosteret en have i klosteret, hvor den vegetation, der eksisterede der før konstruktionen, er bevaret og anlagte terrasser foran hver af cellerne på anden sal. Foruden æstetik spiller grønne områder også en praktisk, økologisk rolle, der suppleres med et geotermisk varmesystem med 14 brønde, et regnvandopsamlings- og spildevandsbehandlingssystem mv.
Det skal bemærkes, at det i de senere år var cistercianerne, der etablerede sig som kunder af moderne arkitektur af høj kvalitet: især til denne ordre byggede John Pawson et vidunderligt ensemble af Novi Dvur-klosteret i Tjekkiet.
