Will Alsop er en af de mest fremtrædende arkitekter i Storbritannien, men han nyder også maleri og grafik. Mesterens ekspressionistiske værker udstilles i berømte gallerier og museer sammen med hans byplanlægning og arkitektoniske projekter. Alsop blev født i 1947 i Northampton, det centrale England, og deltog i London Architectural Association (AA) i slutningen af tresserne.
Siden 1981 har Alsop praktiseret med partnere, først med John Lyall og derefter med Jan Stormer. I 2000 dannede han Alsop Architects. På trods af det store antal ordrer gik virksomhedens økonomiske anliggender ikke godt. I 2006 solgte arkitekten sine forretningsrettigheder til det britiske designkonglomerat SMC Group, der ejer et dusin uafhængige arkitektfirmaer. SMC Alsop er kreativt fortsat et uafhængigt og uafhængigt bureau med kontorer i London, Beijing, Shanghai, Singapore og Toronto med 120 arkitekter.
Alsops bygninger har karakteristiske, farverige organiske former, han kalder dem "blots" og "penselstrøg." Hans projekter har aldrig været udsat for manglende opmærksomhed. Blandt de mest berømte og dristige er Hotel du Departement (et regionalt regeringskompleks) i Marseille, Sharp Design Centre (en kasse kastet op i himlen på slanke fleretages stylter) i Toronto og Peckham Library i det sydlige London, der vandt den prestigefyldte Sterling-pris i 2000 som Storbritanniens bedste bygning af året. Alsop mener, at bygninger skal fremkalde nysgerrighed, inspirere mennesker, animere landskabet og fremprovokere drømme om, hvad der kunne være, og stille spørgsmål som "hvad hvis …"
Jeg besøgte Will i hans studie i Londons Battersea bydel. Vi bosatte os i et hyggeligt arkitektkontor, der ligger på en åben mezzanin etage, hvorfra et enkelt studieværelse er tydeligt synligt.
Det beskæftiger omkring halvtreds mennesker, og de er nedsænket i arbejde på sjove strukturer, der ligner mærkelige væsner på deres ben med næb, vinger og klædt i nederdele og hatte. Vi startede med det russiske tema, som vi vendte tilbage til mere end én gang.
Dit bureau eksisterede i Moskva fra 1993 til 2000. Fortæl os om dit russiske eventyr, og hvorfor forlod du Rusland?
Først skal jeg fortælle dig, hvorfor jeg gik derhen. Jeg kom først til Moskva i 1990 på invitation fra Moskvas Arkitektoniske Institut til at deltage i et seminar med studerende. Det var interessant for mig at være i en storby, der gennemgik sådanne dramatiske politiske, økonomiske og endda religiøse ændringer. Så begyndte jeg at komme oftere for at observere disse ændringer. Og lidt senere åbnede jeg mit bureau med engelskmanden James McAdam, der taler lidt russisk, og den muskovitiske Tatyana Kalinina, der taler meget godt engelsk. De har nu deres egen McAdam Architects-praksis i Moskva og London. Det første skridt var at finde et job, og meget snart fandt vi det. I Rusland fik vi mange gode venner og byggede nogle pæne bygninger. Det første projekt var Deutsche Bank-bygningen på Shchepkina Street. Et andet stort projekt var Millennium House på Trubnaya Street.
Samarbejdede du med Alexander Skokan om Millennium House-projektet?
Millennium House blev bestilt af en fransk investor, som vi tidligere arbejdede sammen med. Den konceptuelle del af projektet blev udviklet af os uafhængigt. Derefter valgte vi og inviterede "Ostozhenka" -bureauet under ledelse af Alexander Skokan til at hjælpe med at løse alle bureaukratiske problemer. Det var et meget tæt og frugtbart samarbejde, og Ostozhenka deltog aktivt i designet af projektet.
Og i 2000 lukkede jeg kontoret på grund af uroen i den russiske økonomi og gik. På det tidspunkt havde vi 20 mennesker i arbejde, for det meste russiske fyre. Jeg kom til kontoret hver anden måned. Måske skulle jeg have skåret folk og holdt bureauet. Det var en meget interessant og kreativ tid. Medarbejdere, især unge, strømmede med meget originale ideer om, hvordan man bedst overlever i den nuværende økonomiske situation. Selvfølgelig var der korruption. Jeg havde intet at gøre med dette, men selvfølgelig gættede jeg, hvad der skete, og hvordan. Det var en vanskelig tid. Det bragte mig en vigtig oplevelse af at lære livet i denne by at kende. Jeg vidste allerede før jeg gik derhen, at det ville være utroligt svært at lave arkitektur. Hvis vi på det tidspunkt kunne have brugt østrigske eller finske entreprenører … men ingen af mine kunder havde råd til det. Irske eller tyrkiske entreprenører var det næste valg. Dengang var kvaliteten tålelig, men materialevalget blev kraftigt reduceret. Endelig var der russiske entreprenører. Jeg er sikker på, at alt i dag er anderledes, men så var der en stor risiko i det. Du anede ikke, hvornår jobbet ville være afsluttet, eller hvor meget det ville koste. Nu kigger jeg igennem magasiner og til tider besøger Moskva og spekulerer på kvaliteten af de seneste projekter der. Moskva skal beslutte, hvad det ønsker at blive. Dette er en stor by, og det er værd at have en fantastisk arkitektur.
Hvilken slags arkitektur kan du forestille dig i Moskva, og hvordan kunne den være forskellig fra f.eks. London?
Der er naturligvis en stor forskel i klimaet. Det er varmere i Moskva om sommeren, og dette sætter sit præg. Men det er bestemt ikke, hvad du mener i dit spørgsmål. Ideelt set burde tilgangen ikke være meget forskellig, uanset om du er i Moskva eller i Afrika. Selvfølgelig vil der være mange detaljer, og det skal tages i betragtning. Men hvad jeg virkelig kan lide at arbejde med er forventning og håb. Jeg vil gerne tro, at jeg ikke har en bestemt stil. Nogle siger, at det er olsopisk stil. Dette er en fornærmelse for mig, fordi jeg prøver at undgå det. Jeg kom væk fra ideen om, hvad arkitektur skulle være. Min mission er at vide, hvad arkitektur kan være. Og en sådan rejse for at møde opdagelser tiltrækker mange mennesker, som jeg elsker at arbejde med. Disse er beboere i det område, hvor mine projekter gennemføres. Jeg giver dem blyanter og børster, og vi kommer sammen med arkitektur. Sådanne aktiviteter er en sand fornøjelse. Ideen er ikke at ændre folks opfattelser, men at give dem mulighed for at udtrykke sig. Det er underligt for mig at observere arbejdet hos nogle arkitekter, der skaber meget groteske og påtrængende former. Det er meget vigtigere at bygge en god, ærlig bygning.
Hvad mener du med "god ærlig bygning"?
En sådan bygning er præget af god konstruktionskvalitet, god belysning og særlig opmærksomhed på, hvordan den berører jorden, for det er det, de fleste mennesker står over for. Hvis jeg var politiker, ville jeg have vedtaget en sådan lov, at alt, der er under ti meters højde, ikke berører jorden i hver by. Folk kunne spise og drikke på gadeniveau, men bygninger flyder over jorden. Landet skal gives til mennesker, og haver skal plantes på det. Dette ville gøre vores byer meget glade. Tænk på Le Corbusier og hans Columnar Housing i Marseille. Det var der, jeg byggede min første rejste bygning, Hotel du Departement. Så Corbusier påvirkede mig på en meget specifik måde.
Du ville være arkitekt siden barndommen. Lad os tale lidt om dette.
Ja, jeg drømte om at være arkitekt længe før jeg vidste, hvad de gjorde. Jeg voksede op i en almindelig familie i den lille, almindelige by Northampton. Mest sandsynligt er kærligheden til kunst og arkitektur forbundet med huset, ved siden af som min familie boede - mine forældre, tvillingsøster og ældre bror. Dette hus blev bygget i 1926 i henhold til projektet fra Peter Behrens. Det var et af de tidligste modernistiske rationelle huse i Storbritannien. Min mor sagde, at det var en grim bygning, men jeg kunne godt lide det, fordi det ikke lignede noget andet. Parret boede i dette hus allerede i årevis. De inviterede ofte mig og min søster til lækker is, og det var altid meget hyggeligt der. Og generelt var alt meget stilfuldt: atmosfære, møbler, designermøbler af Charles Rene McIntosh. Lidt senere introducerede min vens onkel, en excentrisk scenograf, mig til historien om scenedesign, fra græsk til konstruktivistisk og moderne. På det tidspunkt vidste jeg allerede, hvordan man tegner, men han besluttede at lære mig på sin egen måde. Vi har malet mursten i tre måneder. Jeg forsøgte at skildre skygger, men han krævede kun lineære repræsentationer. Så gik vi videre til blikdåsen og så videre. I en alder af seksten flyttede jeg til en aftenskole og fik et job i et lille arkitektbureau, hvor jeg fik en god praksis. Men inden jeg gik ind i arkitektskolen, studerede jeg maleri i et par år. I dag er der for mig ingen forskel mellem arkitektur og kunst.
Dine arkitektoniske helte er Le Corbusier, John Soan, Mies van der Rohe og John van Bru. Hvordan har så forskellige arkitekter påvirket dig?
Jeg tror, der er ingen korrekt måde at skabe arkitektur på, hvilket er godt. Vores byer skal være forskellige. Monotoni gør livet kedeligt. Der er mange sådanne distrikter i Moskva, og der er mange af dem i det nordlige England. Det forårsager kedsomhed. Arkitektur er ikke kun et tag over hovedet. Hun giver anledning til følelser af tilhørsforhold og trøst. Dette er ikke let at formidle med ord, men folk har gentagne gange fortalt mig, at det er netop, hvad min arkitektur er anderledes. Folk spørger mig ofte - hvordan gør man det? Jeg ved det ikke, og jeg vil ikke vide dette, for hvis jeg vidste det, ville al den glæde og lidenskabelige udforskning, der ledsager processen med at skabe en arkitektur, gå tabt. Du skal bare tro på det, du laver. Så alle disse arkitekter, du navngav, er meget forskellige, og de har alle kvaliteter, som vi alle kan blive inspireret af. Jeg tog meget fra hver af dem.
Hvilken slags arkitektur kan du lide i dag?
Jeg kan godt lide forskellige projekter. For eksempel kan jeg virkelig godt lide Hearst-skyskraberen i New York, designet af Norman Foster. Når du kører mod det på Seventh Avenue, føles det som en optisk illusion. Den overordnede form er meget behagelig for øjet. Bygningen er fascinerende og i modsætning til andre omkring. Dens design skal fortsætte opad. Samtidig har den god statur, gode proportioner og en meget stolt tilstedeværelse. På den anden side er Fosters projekter i Moskva meget groteske. Fremragende ingeniører praktiserer her i Storbritannien, og derfor elsker vores arkitekter at understrege bygningernes struktur, som undertiden overvælder dem. Richard Rogers er sandsynligvis det mest slående og fascinerende eksempel på en sådan arkitektur. Idéen om åben plads på gulvene og bringe alle de utilitaristiske funktioner til kanterne er meget interessant og kommercielt meget rationel, men i sidste ende fører denne tilgang til en benægtelse af proportioner og selve arkitekturen. Jeg er ikke imod at vise struktur, men ikke kun for funktionalitetens skyld. Ellers, arkitektur er reduceret til high-tech eller stil. Så snart hi-tech bliver til stilisering, dræber det arkitektur. Hvad jeg elsker ved arkitektur er, at alt er muligt, især hvis dine ideer har gode intentioner. Tag for eksempel FAT-arkitektfirmaet. Jeg synes, de laver en meget interessant arkitektur. Jeg ville aldrig gøre, hvad de gør, men jeg nyder det.
Deres projekter er fulde af ironi og endda sarkasme
Det er selvfølgelig, hvad jeg kan lide ved dem, og jeg vil gerne hjælpe dem. Mens jeg arbejdede med hovedplanen for en landsby til femten hundrede private huse i det østlige Manchester, introducerede jeg FAT-bureauet for kunden, og nu er et af husene bygget efter deres design. Det forekommer mig, at en af seniorarkitekternes opgaver er at hjælpe juniorkolleger, når det er muligt.
Du er uddannet fra Architectural Association, fortæl os om dine studerendes oplevelser og lærere
Jeg synes, den tid, jeg studerede på A. A., var den mest interessante for denne skole. Dette var den eneste skole, som jeg søgte. Da jeg dimitterede i 1972, omfattede mit fakultet hvert medlem af det berømte Archigram Bureau. Jeg opfattede deres projekter som science fiction. De berørte de sociale aspekter af arkitektur og hvordan folk kan leve og arbejde i fremtiden. Derfor blev min kandidatprojekt til en slags science fiction-historie. Jeg brugte det som et trick til at illustrere ideen om decentralisering af byer. Generelt foreslog jeg forskellige scenarier for, hvordan byerne blev tømt, og folk bosatte sig over det endeløse landskab.
Efter A. A. arbejdede du i forskellige bureauer, herunder Cedric Price's kontor. Hvad har du lært af ham?
Dette var en meget vigtig praktisk oplevelse. Jeg ledede projektet for den sidste bygning i hans liv. Måske set fra et arkitektonisk synspunkt var det ikke noget særligt. Men det var i hans stil, hvilket betød, at der slet ikke var nogen stil. Jeg er ikke sikker på, om det lykkedes mig at forstå det, men det betyder ikke noget. Det var en vidunderlig oplevelse for mig. Det vigtigste, jeg arvede fra Price, er at arkitektur skal behage folk. Jeg betragter Cedric som min anden professionelle skole. Nu siger jeg til mine studerende på Wien-instituttet: Når du er uddannet fra universitetet, skal du prøve at arbejde i tre til fire år på kontoret for en person, du virkelig respekterer. Og du behøver ikke tænke over, hvad du skal gøre næste i livet - det bliver klart af sig selv.
Kan du møde dine studerende i dit studie?
Ja, de to piger, der arbejder her, var mine studerende.
Fortæl os om din passion for maleri, og hvordan har det relation til din arkitektur?
Jeg elsker at tegne, male og se nærmere på alt omkring mig. Jeg er ikke sikker på, om mine værker kan kaldes kunst. Nogle mennesker kan lide det. Nogle gør det ikke. Det er lige meget. I de senere år er jeg begyndt at lave kunst for kunstens skyld og involverer ofte forskellige grupper af mennesker i denne interessante aktivitet. Jeg nyder især kollektiv tegning, hvor andre er udgangspunktet for min kunst. Når alt kommer til alt er det meget vanskeligt at tegne noget på et hvidt ark. Men så snart nogen ødelægger det hvide ark, bliver det til noget andet, og et udgangspunkt vises. Dette er ikke min beslutning, men nogen. I denne forstand ligner det arkitektur. Jeg synes, vi konstant skal udfordre konventioner og prøve, hvad der ellers er muligt. Nogle gange fungerer det, og nogle gange fungerer det ikke. Selve processen er interessant for mig.
På dit websted skriver du: "Skoler og akademiske bygninger skal være indbydende og stimulere rum, der tilskynder til udveksling mellem studerende og deres mentorer." Jeg er interesseret i, hvordan bygninger påvirker folks adfærd
Oprindeligt blev biblioteket i Peckham designet til 12 tusind læsere om måneden, og nu har det op til 40. Og mange går der ikke nødvendigvis for at læse bøger. Måske går unge fyre der for at stifte bekendtskab med piger, men måske vil de være interesserede i en slags bog. Begge er ikke så dårlige.
Eller tag et college i Toronto. Bare to måneder efter, at bygningen var færdig, steg antallet af ansøgere med 300 procent. Borgmesteren i Toronto fortalte mig, at denne lille bygning har bidraget til stigningen i turismen i byen. Som du kan se, reagerer folk meget positivt på vores projekter, uanset hvad deres oprindelige funktion var. Jeg er ikke interesseret i at skabe monumenter eller symboler. Det er slet ikke svært at bygge en bygning. Men der er noget andet, der forvandler en bygning til arkitektur. Hovedspørgsmålet er, hvordan den nye bygning interagerer med det sted eller den by, hvor den ligger.
Fortæl os om processen med at arbejde med Peckham-biblioteksprojektet
Mens vi arbejdede på dette projekt, talte vi meget med lokale beboere for at finde ud af første hånd, hvilken slags mennesker der gerne vil se det nye bibliotek. Derfor er projektet blevet noget mere end et bibliotek. Dette er stedet, hvor folk mødes, diskuterer forskellige emner og deltager i kurser af interesse. Jeg vil sige, at nye horisonter åbner sig her for mange. Vi bemærkede også, at folk er mere tilbøjelige til at komme til biblioteket end til byrådet, som er mere forbundet med magtinstitutionen for at løse økonomiske eller sociale problemer.
Siger du, at du inviterede befolkningen i Peckham-området til at deltage i dialogen, dvs. designe workshops for at finde ud af, hvilken bygning de drømmer om?
Selvfølgelig. Disse workshops gav mig ikke en idé om formularen, men de hjalp mig med at gøre projektet vellykket i mange andre henseender. For eksempel på den anden side af gaden fra biblioteket var der en række butikker, der næsten ikke kunne klare enderne, og folk var meget bekymrede over det. Efter at have hævet bygningen over jorden åbnede vi et tværsnitsperspektiv af disse butikker fra siden af det dannede torv. Disse butikker er ikke gode nyheder, men de eksisterer stadig og trives endda. En anden fordel ved den hævede bygning er, at den nu kan være vært for forskellige messer eller festivaler om sommeren. Du ved aldrig, hvornår det regner i dette land, og en hævet bygning over jorden kan fungere som en kæmpe paraply, hvad enten det regner eller ej. Der er også mange busstoppesteder på dette sted, og jeg bemærkede, at folk foretrækker at vente på deres busser under vores bygning. Men vigtigst af alt opdagede jeg, at vi ved at hæve bygningen over gaden fra den nordlige side åbnede en storslået udsigt over byen, især over St. Paul's Cathedral, og det ser ud til, at kvartererne er meget tætte. Jeg tror, dette har bragt meget til Packhams befolkning. De indså pludselig, at de ikke gik tabt et eller andet sted i et stort område i det sydlige London, men praktisk taget befandt sig i centrum af London. Dette er meget vigtigt for selvidentifikationen af disse mennesker.
Hvad inspirerer dig?
Jeg er ikke sikker på, om spænding er vigtig. Thomas Edison sagde, at ideer kun er en procent inspiration og 99 procent sveder. Ideer kommer fra arbejde, ikke drømme. Du ser kun ting, når du kører med en blyant. Men bortset fra det elsker jeg at rejse, fordi det udvider dine forventninger og gør opmærksom på de forskellige kvaliteter i rummene. Og det er vigtigt ikke kun hvad du ser, men også hvad du føler.
Lad os vende tilbage til det russiske tema. Inviterer Rusland klogt så mange udenlandske arkitekter til at arbejde?
Jeg synes, at russiske arkitekter bør tænke over, at hvis Rusland bliver et mere åbent land, så vil de have en chance for at bygge her og andre steder. Der skal være meget af alt i en god by. I slutningen af halvfjerdserne kom mange amerikanske arkitekter til London. Vi var en slags port til Europa for dem. De valgte sandsynligvis London, fordi vi taler næsten det samme sprog, eller sådan syntes det dem. En hel del amerikanske virksomheder har bosat sig her og har bygget mange nøgleprojekter, herunder Canary Wharf. Der var uretfærdighed i dette, fordi det ikke var let for os, britiske arkitekter, at arbejde i USA. Amerika er åbent for os i dag, og vi deler mange ideer og ressourcer. Det forekommer mig, at russiske arkitekter skal observere, lære af udlændinge og af hinanden. Dette vil hjælpe dem med at opbygge deres omdømme, og snart vil de have kunder mange forskellige steder. Arkitektur er et meget langsomt erhverv. Men for eksempel er modeindustrien en god indikator, og i dag er der alvorlig interesse i verden for værker fra russiske modedesignere. Det samme vil ske i arkitekturen. Under alle omstændigheder er det rimeligt at forvente af udlændinge i Rusland ægte opmærksomhed på russiske projekter og ikke genbruge, hvad der oprindeligt var beregnet til noget Portland i Oregon eller et andet sted. Derfor prøver vi, uanset hvor vi er inviteret, at lægge anker og arbejde tæt sammen med lokale eksperter. Vi arbejder på vores kinesiske projekter på kontoret i Shanghai, hvor der er tyve ansatte. Mange af dem er lokale arkitekter, og vi laver arbejdstegningerne selv. For os betyder det at arbejde i et andet land også at vænne sig til den lokale kultur og lære noget nyt.
Nogle gange stræber arkitekter ikke efter at gøre noget originalt, fordi deres kunder kræver det, de så et sted i udlandet, selvom disse visioner er fremmede for den lokale kontekst
Du ved, jeg har en hel kasse med mislykkede projekter, der ser godt ud i Kina eller Rusland. Jeg kunne sælge dem til disse kunder billigt. Selvfølgelig tuller jeg med sjov! Det ville jeg aldrig gøre.
Hvilken arkitektur vil du gerne se i fremtiden, og hvilke andre projekter vil du implementere?
Jeg aner ikke, for hvis jeg vidste det, ville jeg lave denne form for arkitektur i dag. Vi er fængslet i den tid, vi lever. Mange arkitekter i dag er meget bekymrede over klimaændringer og andre miljøproblemer. Men dette er et almindeligt problem for forskellige mennesker, og arkitektur er ikke lavet af det. Du ved, vi er også grønne, men jeg vil gerne have, at vores kunder vælger os til andre kvaliteter. Du vælger aldrig en arkitekt, fordi han beregner VVS godt. Men sandsynligvis, da vandforsyningssystemet netop blev opfundet, var der sådanne specialister, der sagde - vi forstår problemerne med vandforsyning. I fremtiden vil jeg gerne have mere åbenhed og udveksling af ideer mellem arkitekter og undertiden designe projekter sammen. Det ville være sjovt at gøre noget lignende i Moskva. Hvad projektet angår, er min drøm at lave et hospitalsprojekt. Mange hospitaler under opførelse i Storbritannien er designet af arkitekter, der kun bygger hospitaler. Men de ligner for meget biler, ikke bygninger. Mange hospitaler, jeg har været for at gøre dig endnu mere syg. Det forekommer mig, at hospitaler skal være smukke, så når du vender tilbage derfra, føler du tørsten efter livet.
SMC Alsop London-kontor
41 Parkgate Road, Battersea
21. april 2008
