Lord Norman Foster blev født i en arbejderklassefamilie i 1935 i Stockport, en forstad til Manchester. Han dimitterede fra University of Manchester School of Architecture og vandt senere et stipendium til at studere ved Yale University. Da han kom tilbage fra USA, grundlagde han Team 4 sammen med Richard Rogers, og i 1967 åbnede han sit eget kontor. Fra starten overholdt han konceptet med hurtigt at opbygge lette præfabrikerede strukturer med integrerede strukturelle og utilitaristiske komponenter og meget tilpasningsdygtige interiører. Dens højteknologiske bygninger minder om broernes konstruktion, logik og skønhed og bilernes mekanik. Foster & Partners 'kontor i London beskæftiger 1.050 arkitekter og yderligere 200 i 22 lande.
I 1990 riddede dronning Elizabeth II af Storbritannien til ridder Norman Foster, og i 1999 gav hun ham Englands livstid. Han blev kendt som Lord Foster fra bredden af Themsen. Samme år blev han den 21. vinder af Pritzker Architecture Prize. Hans firma har gennemført hundreder af projekter, herunder renovering af Wembley Stadium, glasskælderen i gårdhaven på British Museum, den skalformede Swiss Re-skyskraber og Millennium Bridge i London, Commerzbanks hovedkvarter i Frankfurt, Reichstag-renoveringen i Berlin, Millau-viadukten i det sydlige Frankrig og verdens største lufthavn i Beijing.
I øjeblikket udfører kontoret syv projekter i Rusland, herunder det russiske tårn med 118 etager, genopbygningen af Pushkin Museum of Fine Arts og multifunktionelle komplekser - Crystal Island i Moskva og New Holland i Skt. Petersborg.
Vores samtale fandt sted i virksomhedens studie i Battersea på Themsens sydlige bred. Her opstod et eksempel på et kompakt arbejds- og opholdsstue i en forstad til flere bygninger - alt designet af vores helt. Arkitektens familie bor i taglejlighed i hovedbygningen, hvor de første tre etager er besat af et kontor og de mellemliggende fem - af lejligheder. Når de kommer ind i studiet, bliver de besøgende mødt af en kæmpe vægplakat, der viser Rusland Tower, en stor model af Buckminster Fuller Geodesic Dome og snesevis af andre modeller, tæt anbragt på bevægelige hylder fra gulv til loft. En af mock-ups genskaber det centrale London fra træ med mere end tyve miniaturebygninger i klar plastik, hvilket indikerer projekter, der er afsluttet af Foster & Partners. Vi chatter i den åbne mezzanin i et stort to-etagers studie med panoramaudsigt over Themsen. Virksomhedens hovedstudie beskæftiger 200 arkitekter, som alle, inklusive førende partnere og Foster selv, arbejder åbent ved delte borde.
Hvordan opdagede du arkitektur?
I skolen var kunst et af mine yndlingsfag. Fra jeg var tolv år elskede jeg at tegne, male og smukke, usædvanlige bygninger. Når jeg for eksempel kørte på cyklen ud af byen, kørte jeg ofte op til radioteleskopet på Jodrell Bank Observatory. Som seksten arbejdede jeg i Manchester Town Hall, en fantastisk bygning efter min mening. I løbet af min frokostpause besøgte jeg ofte min yndlings Daily Express Building, Rylands Library, en af de første offentlige bygninger i Manchester, der havde elektrisk belysning, eller Barton-arkaden i glas og stål, såsom den berømte arkade i Milano. Jeg opdagede også et andet aspekt af arkitektur på det offentlige bibliotek, hvor jeg læste bøger om Frank Lloyd Wright og Le Corbusier. Men i lang tid kunne jeg ikke kombinere ting som interesse for arkitektur, undersøgelse af det og intentionen om at blive arkitekt. Dette kom meget senere, i en alder af 21 år. Dengang havde jeg lært nok til at opdage dette forhold på egen hånd. Jeg tjente to år på Royal Air Force Fork som radiooperatør, arbejdede to år i finansafdelingen i Manchester Rådhus og studerede regnskab og kommerciel retfærdighed på universitetet. Således dykkede jeg professionelt ind i arkitekturens verden med en vis forsinkelse. Jeg kunne heller ikke få tilskud og måtte arbejde for at spare penge til mine studier. Jeg synes, det var godt for mig. At studere og arbejde på samme tid er en god oplevelse.
Efter University of Manchester vandt du et stipendium til at studere på Yale. Hvordan var denne oplevelse for dig?
Jeg vandt et stipendium for at studere i Amerika og kunne vælge mellem Yale og Harvard. I disse år var Yale den bedste på grund af tilstedeværelsen af store lærere - Paul Rudolph, Vincent Scully og Serge Ivan Chermayeff, som selvfølgelig var russisk.
Hvordan har Rudolph, Scully og Chermyaev påvirket din uddannelse?
De supplerede alle hinanden. Paul Rudolph var en handlingsmand. Rygtet siger, at han udarbejdede arbejdstegningerne på sit kontor i en weekend, og jeg kan let tro det. Da han kom til vores studie for kritik, og de studerende ikke havde tegninger eller modeller klar, blev enhver diskussion aflyst. Serge Chermyaev var en reel intellektuel og en mester i samtalen. Du kunne medbringe så mange tegninger, som du vil, men han spekulerede på, hvorfor du endda startede dit projekt. Dialog og teoretisk diskussion var vigtigere for ham end tegninger. Og Vincent Scully var en meget opmærksom og opmærksom historiker og kritiker. Hans interesser var mangesidige. Han kunne tale om Seven Samurai i en lokal biograf eller hvad Eero Saarinen arbejdede med i sit nærliggende studie. Og imellem projekter opfordrede han os til at besøge vigtige projekter af Wright og andre fremtrædende arkitekter. For mig var det således en kombination - Rudolphs aktivitet og aktivitet, som var meget effektiv, fordi jeg tror på, at arkitekturen skal implementeres, Chermyaevs forskningsarbejde og Scullys historiske indsigt. Jeg er sikker på, at alle i mit studie har et ret højt energiniveau. Dette er forretningsfolk med tro på vigtigheden af forskning og dyb kendskab til historien. Så Yale University er blevet en vigtig model, som vores kontor er baseret på i den forstand, at vi arbejder meget intensivt, og vi har åbent 24 timer i døgnet, syv dage om ugen.
Hvordan mødte du Buckminster Fuller, og hvad lærte du af ham?
Han kom til England i 1971 for at arbejde på et projekt for Samuel Beckett Theatre i Oxford, og han ledte efter en lokal arkitekt at samarbejde med. En fælles ven arrangerede frokost til os, og vi mødtes på Art Club nær Trafalgar Square. Jeg forberedte mit kontor til at modtage en vigtig gæst, og alle var meget begejstrede. I slutningen af vores møde sagde jeg: "Nu vil jeg gerne vise dig mit kontor." Og han - hvorfor? Jeg siger - hvorfor, du har brug for en assistent, og jeg vil prøve at overbevise dig om, at du vælger mig. Og han siger - åh nej, nej, jeg har allerede valgt dig! Sådan var mødet. Vores samtale til frokost viste sig at være et rigtigt interview, som jeg ikke havde nogen idé om. Han var virkelig verdens første grønne (miljøbevidste) arkitekt.
Hvilken slags person var han?
Han provokerede konstant folk til at handle. Han var en af de mennesker, som, hvis de mødes, er de sikker på at tage noget fra dem, lære noget. Eller han kunne sende dig på en opgave, der bestemt vil gavne dig. Og han var slet ikke som stereotypen, som alle forestillede sig. Han var interesseret i poesi og de spirituelle dimensioner af kunstværker fra de mest uventede synsvinkler. En gang inviterede jeg ham til Sainsbury Visual Arts Center, bygget i henhold til mit projekt, og han begyndte med det samme at tale om genstandenes størrelse og hvor komfortabelt de små elfenbens-eskimofigurer sad i den enorme sal. Vi gik hele bygningen, brugte derefter en halv time udenfor og gik den samme rute tilbage. Da vi kom til udgangen, henledte han alles opmærksomhed på, hvordan skyggerne kravlede! Så spurgte han om bygningens vægt: "Mr. Foster, hvor meget vejer din bygning?" Jeg anede ikke. Men da han gik, analyserede vi, hvor meget bygningen vejer over og under jorden, og sendte ham et brev med alle beregningerne. Jeg husker, at den gigantiske del over jorden kun vejede en brøkdel af det meget massive fundament. Og jeg tror, der kan læres meget af denne sidestilling.
Så en af de lektioner, du har lært af Fuller, er evnen til at være opmærksom på miljøet og ikke være bange for at stille spørgsmål?
Selvfølgelig. Du lærer konstant noget fra mennesker - nogle gange fra en, der er ældre end dig, og nogle gange fra unge mennesker. For et par år siden oprettede jeg et lille fundament, der belønner arkitektstuderende med bevillinger til at rejse og udforske nye ideer. I år var et af projekterne baseret på ideen om at studere slumboliger i Sydamerika. Den vindende studerende fotograferede forskellige genbrugsmetoder og slumkvarterets holdning til miljøet med et kamera og tegninger. Det viste sig en interessant observation af de mest almindelige menneskers anonyme designevner. Når denne studerende vender tilbage fra sin rejse, vil vi invitere ham til en præsentation foran hele kontoret. Dette er vores nye tradition.
Fortæl os om dine skyskrabers anatomi, og hvordan påvirkede dine ideer Ruslandtårnet?
Jeg tror, at dette er en sekvens af projekter, der er et evolutionært eksperiment. Hong Kong Bank (1979) var den første bygning, der afspejlede tvivl om gyldigheden af den anerkendte centrale utilitaristiske kernemodel. Det virker stadig ekstraordinært for mig, at dette var det første forsøg i skyskraberkonstruktionens historie - at flytte det fra midten til kanterne. For eksempel brugte Louis Kahn en lignende teknik i et medicinsk laboratorium, selvom det er en lav bygning. Så snart du bringer utilitaristiske elementer ud i kanterne, bliver det muligt at organisere mere fleksible interne rum i flere etager og at bryde monotonien ved lodret monotoni. Denne idé blev udviklet yderligere i det resterende papir Millennium Tower (1989) for Tokyo og derefter i Commerzbank (1991-1997) i Frankfurt, der startede spiralorganisationen og den trekantede geometri, som først blev anvendt i Telekommunikationstårnet (1988-1992) i Barcelona. Derefter kom de 14 spiralhaver i Swiss Re Tower (2001-2004) i London. Men med fremkomsten af en ny skala ændrer proportionerne sig og med dem bygningens silhuet. Med andre ord er en pyramide mere stabil end en nål. I Moskva-projektet overbeviste vi kunden om at udskifte de foreslåede tre tårne med en enkelt lodret. Således, hvis du kombinerer tre skyskrabere til en, får du et enkelt tårn, visuelt meget tyndt og med en uhindret udsigt indefra. Tårnets proportioner minder om en pyramide eller et stativ, utrolig stabil i form, og dette bringer os tilbage til Buckminster Fuller. Fordi Bucky spillede dette halskæde-spil. Det var ustabilt, og så tog han en kugle - stadig er der ingen stabilitet, han fjernede en anden kugle og efterlod kun tre - og endelig dukkede stabilitet op. Ved dette viste Bucky fordelene ved tredimensionel og trekantet geometri, og selvfølgelig er Ruslands tårn baseret på disse principper. Og de blandede funktioner vil gøre det til en meget energieffektiv og effektiv mini-by - når forbruget af en type energi øges, forbruges den anden, der er en vidunderlig synergi med at ændre aktiviteter, og dette er meget passende i Moskva-klimaet, fordi bygningen ikke er meget dyb. Det er let ventileret, og solens stråler kan let trænge ind i det. Det er også en meget fleksibel bygning, fordi den ikke har nogen søjler. I stedet for at gentage stakke gulve kan du finde volumen og bygge det efter dit ønske. Som du kan se, er dette en meget fleksibel og holdbar bygning.
Du foreslog oprindeligt forskellige muligheder for dette tårn
Vi havde en lang dialog med borgmesteren og kunden. Vi diskuterede meget, gjorde meget research og kom til sidst til enighed. Tårnet er nu under opførelse, hvilket vil tage fire til fem år.
Du sagde engang: "Min mission er at skabe en struktur, der er følsom over for kulturen og klimaet i dit sted." Hvordan forsøgte du at opnå dette i dit design til Rusland-tårnet, og hvad motiverede dig til den tilspidsede form mod toppen?
Moskva skyline er meget specifik. Arkitekturen af bryllupskager af Stalins skyskrabere spiller en vigtig rolle der. Også de gamle kirker er alle meget spidse og vender ud mod himlen. Derfor fortsætter vores bygning det samme tema. Det er en høj bygning i et område forbeholdt meget høje bygninger, hvilket ikke er usædvanligt. Lignende kvarterer inkluderer La Défense i Paris, Canary Wharf i London eller Battery Park City i New York.
Påførte konstruktivisterne designet af Rusland-tårnet?
Jeg tror, at konstruktivisterne påvirkede mange arkitekter, og jeg er en af dem. Da jeg var studerende på Yale, mødte jeg ofte Naum Gabo, som da boede i Connecticut. Og selvfølgelig er Tatlin Tower et meget kraftfuldt billede, ikke kun for mig, men for hele min generation. I Moskva besøgte jeg Melnikov-huset og nogle andre store værker. Moskva er en by, som jeg nyder at være i, og jeg tror, at der er en meget stærk ånd i Rusland.
I mange af dine projekter fokuserer du på teknologiske og miljømæssige overvejelser. Og på hvilket tidspunkt vises en arkitektonisk form? Hvad fik for eksempel diagonalerne til Hearst Tower i New York til?
Jeg tror, at fordelen ved trekanten ved at tilvejebringe stivhed til formen og opnå større økonomi i materialebrug er et af mange tilbagevendende temaer. Jeg tror, at i New York skaber Hearst Tower en slags byorden. Det gentagne diagonale mønster giver tårnet en meget behagelig skala. Bygninger som Mies van der Rohes Seagram-bygning bryder skalaen forskelligt med elegante vinduesprofiler i bronze. I tilfælde af Hirst Tower er dette en meget bevidst kontrast til den massive Art Deco-sokkel. Det forekommer mig, at dette forhold er meget korrekt. Tårnet har også fået en meget stærk personlighed, især fra Central Park-siden, på trods af at det er en lille bygning efter New York-standarder. For at opnå et vellykket resultat var der således en sammensmeltning af tre aspekter af bygningen - en symbolsk, teknologisk og økonomisk tilgang til materialebrug.
Lad os tale om, hvordan dit kontor fungerer, og hvor meget er du personligt involveret i projekter?
I nogle projekter deltager jeg mere end i andre, men jeg ser absolut alle projekter igennem, og de er meget tæt på hinanden. På vores kontor har traditionerne for universitetet, hvor jeg studerede, flettet sammen med detaljerne i et globalt forskningsrådgivningscenter. Kontoret er organiseret fra flere individuelle hold ledet af førende designere. Vi har et designråd, og jeg er formand for det. Takket være dette afhænger kontoret ikke af en persons beslutninger, og min opgave er at skabe en vellykket model til at fortsætte praksis uden min deltagelse.
Tilhører firmaet stadig personligt?
Jeg ejer en betydelig aktiepost, men jeg er ikke længere ejeren af virksomheden, som jeg plejede at være. En meget stor del af aktiebeholdningen fordeles på en lille gruppe af seniorpartnere i virksomheden, som er to generationer yngre end mig. En anden del af aktierne tilhører et investeringsselskab, der har en meget stærk interesse i udviklingen af global infrastruktur. Endelig ejes en del af firmaet af en gruppe på fyrre partnere. Således, hvis du beslutter at komme til vores firma som en ung arkitekt, har du en chance for at blive en af dets ejere. Nogle af vores partnere er først i de tidlige tyverne.
Hvad er dine planer for Foster & Partners fremtid?
Mere af det samme! (latter)
Vores samtale afbrydes af Norman Fosters halvtidsmøde med repræsentanter for det berømte Dassault Falcon jetflyfirma. Foster designer 25 af de hurtigste, mest avancerede forretningsfly, både indvendigt og udvendigt. Foster deltager derefter i endnu et halvtidsmøde for at diskutere New York Public Library-projektet. Han vender tilbage nøjagtigt en time senere, som lovet
Jeg står til din rådighed i endnu en halv time, indtil mit næste møde.
Hvor mange projekter arbejder du i øjeblikket på?
Hver morgen har jeg møder - fra et par minutter til en halv time hver. Derfor formår jeg let at gennemse omkring ti projekter og på en uge - let fra 50 til 70 projekter. Og normalt går jeg hver uge til tre steder i forskellige dele af verden.
Maler du stadig meget?
Selvfølgelig. Løbende.
Bygninger siges at være lige så gode som deres kunder. Kan du sige, at nogle af dine bedste projekter er i Rusland? Hvordan vil du beskrive din oplevelse i Rusland?
Meget positiv. Jeg havde et godt forhold der. Jeg har en enorm energi og en meget sund utålmodighed til at opbygge en spændende ny verden.
Er arbejdet i Rusland forskelligt fra forholdene i andre lande?
Rusland er kendt for sin store lidenskab. Der er meget stærke kulturelle traditioner inden for teater, musik, litteratur, ballet og arkitektur. Erfaringen med at arbejde i Rusland er meget interessant. Jeg arbejder der på mange projekter og deltog i juryen, for eksempel i konkurrencen om en ny lufthavn i Pulkovo i Skt. Petersborg. Min erfaring i alle disse sager er meget positiv. Jeg præsenterede mine projekter på byniveau, og jeg er meget tilfreds med kundernes og den politiske elites interesse og opmærksomhed på detaljer. Forresten var den nye præsident, Dmitry Medvedev, formand for bestyrelsen for Pushkin Museum før han tiltrådte. Således ser jeg en seriøs interesse for arkitektur på det højeste niveau i samfundet.
Hvad er efter din mening betydningen af udenlandske arkitekters deltagelse i byggeri i udlandet og specifikt i Rusland?
Dette er en meget gammel tradition. Den arkitektoniske arv i mange lande er historien om globalisering længe før ordet blev opfundet. Tag ethvert land som Storbritannien, Amerika eller Rusland. Historisk har den gensidige berigelse af forskellige kulturer altid blomstret. En sådan frugtbar udveksling fandt sted takket være arkitekter, kunstnere og håndværkere, der rejste verden rundt. I denne forstand har globalisering eksisteret i hundreder af år, og i dag fortsætter denne vidunderlige tradition i stor skala.
Tror du, at bygninger vil stige betydeligt i fremtiden?
Hvis du ser på forholdet mellem byer og hvor meget energi de bruger, kan du se, at jo mere kompakte byer er, jo mindre energi bruger de. Traditionelt er de mest attraktive byer at bo i meget kompakte. For eksempel er mange forelsket i Venedig. Der er ingen biler, byen er meget kompakt, og der er mange offentlige rum. Eller tag dette område af London, hvor vi taler. Det er meget kompakt. Eller Belgravia, Kensington og Chelsea er meget kompakte. De er også de mest attraktive områder at bo i og de dyreste ejendomme i byen. Der er ingen individuelle parker, men der er mange smukke offentlige pladser og pladser. Derfor fortsætter tendensen med at opbygge meget kompakte og tætbefolkede byer, uanset om de har skyskrabere eller ej. Jeg er overbevist om, at kompakte byer er mere miljøvenlige valg og tilbyder en bedre livskvalitet.
Hvad var inspirationen til dit Crystal Island-projekt i Moskva? Hvilken indflydelse havde Buckminster Fullers vision om Geodesic Dome fra 1962 på ham?
Wow! Du ved, jeg har aldrig engang tænkt på en sådan analogi … Ja, du gjorde opmærksom på noget, som jeg ikke tænkte på. Webstedet i Moskva er et industrielt dump, og ideen bag dette projekt er at prøve landskabspleje og skabe et stort antal offentlige rum. At fremme fødslen af vandtransport og at foreslå ideen om en by i en by med forskellige kulturelle, uddannelsesmæssige, udstillings- og visuelle funktioner samt at finde hoteller, boliger, kontorer og butikker her. Projektets tag eller hud er en symbolsk, kunstig himmel, der stiger i form af en abstrakt kuppel til en højde af 450 meter. Formen ligner et cirkustelt, som er et rum uden søjler. Strukturen danner en åndbar anden hud og en termisk barriere i hovedbygningen, der beskytter interiøret mod de ekstreme temperaturer i Moskva, både vinter og sommer. Om vinteren lukker denne hud sine gitterporer for at reducere varmetab, og om sommeren vil den åbne dem for naturlig ventilation. Dette er et slags paradigme for kompakt, multifunktionel og økologisk byplanlægning med innovative strategier til den kloge anvendelse af energiressourcer. Det bliver den største bygning i verden.
Tror du, at lignende strukturer vil vises i andre regioner i verden?
Det er bestemt et mikrokosmos, ligesom kuplen over British Museum, men der vil kun være en Crystal Island. Jeg vil ikke klone det. På den anden side vil behovet for sådanne projekter under et enkelt tag vokse.
Hvad kan du sige om dit projekt "Orange"?
Konceptuelt er dette et mangesidet projekt. Ideen er at skabe et kunstnerisk kvarter med offentlige rum til kulturfestivaler. Projektet er stadig på konceptstadiet.
Hvorfor hedder det "Orange"?
Jeg synes ikke, den orange forbindelse er meget seriøs. Ideen var at tage et nyt kig på forskellige strukturer i naturen, især dem, hvor segmentgeometri er til stede. Og på et tidspunkt sammenlignede nogen vores projekt med en appelsin. Jeg er sikker på, at dette projekt stadig har en masse udvikling foran sig. Hovedkonceptet er en sammensmeltning af kunst og handel.
Måske ideen til appelsinen blev foreslået af kunden?
Inspiration kan komme fra overalt, og vi er meget åbne, men vi er arkitekterne for dette projekt, og det sidste ord vil være med os.
Hvad er din vision om en moderne by om halvtreds eller hundrede år?
Jeg tror, at byer er opstået og vil fortsætte med at dukke op over tid, og institutionelle byer, der er oprettet på et øjeblik, er en undtagelse. De er ret symbolske, såsom Washington, Chandigarh, Brasilia eller Canberra. Mange byer dannes omkring spontane bosættelser og udvikler sig efter forskellige modeller - de er flerlags og tidsmæssige. Om udsigten til instansbyer venter os er en interessant idé. Jeg tror, der vil være forskellige typer byer, og de mest progressive vil have en holistisk tilgang til design, måske svarende til vores eget Masdar City-projekt med et areal på seks millioner kvadratmeter og en befolkning på halvtreds tusind. Det er en økologisk ren by med vedvarende energikilder, nul forurening og næsten nul affaldsteknologier for det progressive energiselskab Abu Dhabi Future Energy Company. Samtidig med planlægningen af denne by er vi involveret i arbejdet med opfindelsen af en ny transportform. Forestil dig, at du kan ringe til din personlige miljøvenlige bil på din mobiltelefon, og inden for tre minutter møder den dig og uden chauffør fører dig, hvor du vil, på den mest optimale rute. Og ingen kuldioxidemissioner. Denne overvejende fodgængerby i fremtiden har allerede investeret 15 milliarder dollars. Det er under opførelse, hvis afslutning er planlagt til 2018. Dens udvikling er meget omhyggeligt planlagt, og de omkringliggende områder vil huse vind- og solceller, forskningsfelter og plantager, som vil sikre fuld energiuafhængighed i hele byen. Således er nye byer et meget spændende perspektiv, og fremtiden er en kombination af eksempelvis byer som Masdar og modificerede historiske byer som London, New York eller Moskva.
Foster & Partners London Office
Riverside 22 Hester Road, Battersea
15. april 2008
