Mens der i de udviklede lande i Europa fra tid til anden vises en ny ny energieffektiv bygning, besluttede de i USA at eksperimentere med den eksisterende boligmasse og bevise, at ikke kun nye, men også gamle bygninger kan opfylde moderne miljøkrav - hvis de er "korrekt" repareret. Center for Green Buildings and Cities (CGBC) ved Harvard University initierede HouseZero-projektet og tog som en prototype et hus bygget før 1940'erne i Cambridge, Massachusetts, i den by, hvor universitetet ligger. CGBC har forvandlet det til sit eget hovedkvarter med næsten nul energiforbrug. Desuden: i hele dets levetid genererer bygningen mere energi, end der blev brugt på oprettelse og drift. Den arkitektoniske komponent, landskabs- og indretningsdesign blev håndteret af Snøhetta-bureauet, mens den tekniske del blev leveret af det norske firma Skanska Teknikk.
Super effektivitet består af fire komponenter og ligger i krydset mellem avancerede teknologier og arkitektoniske løsninger: det er 100% naturlig ventilation, fuldstændig uafhængighed af kunstig belysning om dagen, nul kuldioxidemissioner (under hensyntagen til produktion og levering af byggematerialer) samt det faktum, at huset praktisk talt ikke kræver yderligere energiforbrug til opvarmning og køling.
Naturlig ventilation styres af et drevsystem med smart software, der analyserer indeklimaet og automatisk lukker eller åbner vinduer (men ingen forbyder at gøre dette manuelt). Tag og vinduer er til gengæld designet på en sådan måde, at de beskytter mod direkte sollys om sommeren og varmer lokalerne op om vinteren.
Opvarmning og køling af huset udføres igennem
geotermiske brønde. Solvarmepaneler på taget giver kontoret varmt vand og kan om nødvendigt skifte til opvarmning af bestemte zoner. Fotovoltaiske tagsten giver det krævede minimum af elektricitet, hvis overskud opbevares i batterierne, der er installeret på toilettet. I baghaven på stedet for den tidligere parkering er der en "regnhave", hvor stormvand samler sig.
Alle anvendte materialer er overkommelige med høj ydeevne, som har en gavnlig effekt på luftkvaliteten. Til udsmykningen af det eksperimentelle hus blev der anvendt lokale træsorter, naturlig lerpuds, mursten og granit (begge er genanvendelige materialer); alt - med minimal behandling.
HouseZero fungerer både som et rigtigt kontor og som et forskningsværktøj, et slags levende laboratorium: 285 sensorer er indbygget i bygningen, der foretager næsten 17 millioner målinger hver dag. Forfatterne af projektet mener, at analysen af disse data vil hjælpe med at forbedre prototypens infrastruktur og på lang sigt - mere effektivt designe og drive huse.
Før
Parisaftalen fra 2015 gjorde det klart, at byggebranchen har en enorm indflydelse på de globale klimaændringer. Især i USA forbruger denne sektor ca. 40% af den samlede mængde energikilder, hvor ca. en fjerdedel kommer fra beboelsesejendomme. På samme tid bruger ejere årligt mere end 230 milliarder dollars på opvarmning, køling og energiforsyning til deres hjem. "HouseZero demonstrerer, hvordan man løser dette problem ved at optimere eksisterende teknologier og opnå hidtil uset bygningers ydeevne," forklarer CGBC-direktør Ali Malkawi. Over tid forhåbentlig kan forskning markant reducere byggebranchenes miljøpåvirkning.
