Designmuseet åbnede i London i 1989 - ved bredden af Themsen, i et lager til modning af bananer. De beskedne lokaler og ikke den mest bekvemme placering begrænsede væsentligt institutionens udvikling og popularitet, men det blev først muligt for alvor at tænke på den nye bygning. I slutningen af sidste år åbnede museet i det rekonstruerede institut for Commonwealth for RMJM-bureauet i 1960'erne - et monument over modernismen, kendt for dets unikke gipartag (1960–62). Museets areal er tredoblet til 10.000 m2, og flytningen til Kensington nær Holland Park gjorde det meget mere tilgængeligt, så i den første driftsmåned på det nye sted besøgte 100.000 mennesker det - halvdelen af den årlige sats i den gamle bygning.
Projektet på £ 83 mio. Blev implementeret som en del af en byggeplan omkring Commonwealth Institute
boligkompleks OMA og Allies & Morrison. Udvikleren kunne ikke nedbryde den høje status II *, men det tomme monument, og han blev rådet til at finde en lejer til det, for eksempel et kunstgalleri. Omdannelsen af bygningen til et museum blev håndteret af John Pawson, og restaureringen blev udført af OMA, Allies & Morrison og Arup, for hvem dette arbejde var en vigtig oplevelse i revaloriseringen af arven fra modernismen. Kun taget og dets understøtninger havde en bevaringsstatus, de blev fuldstændig bevarede (under arbejdet blev de understøttet af midlertidige søjler), mens facaderne blev fuldstændigt erstattet med nye, lavet af frittet glas, der generelt bevarede deres udseende og karakteristiske blå farve: nu i det indre får mere sollys og isoleringen forbedres. En glaseret indgang til museet dukkede op i den nederste del af bygningen, og foran den er der et torv med springvand designet af West 8. Interfloor lofter blev også demonteret, og Pawsons nøgleide blev implementeret - et atrium blev oprettet, der tillader dig at se det spektakulære tag fra næsten hvor som helst i bygningen.
Atriumets udseende bestemmes af trappen, delvist betjenende og til hvile. Interiørets lyse farver er givet af det meget anvendte egetræ, der kombineres på jorden og under jorden med terrazzogulve. Pawson brugte belysning til at understrege de vandrette og diagonale linjer i rummet. De originale stykker bevarer Keith New-farvede glasvinduer samt marmorvæggen af paneler, der er tilbage fra den tidligere Victorian Commonwealth Institute-bygning, dengang kaldet Imperial Institute.
Midlertidige udstillingshaller er placeret i stueetagen og underjordiske etager. Også i kælderen er der et lagerrum, hvor man kan se gennem et specielt vindue og en hall til 200 tilskuere, og i stueetagen er der en museumsbutik. Det andet niveau besættes af uddannelsescenteret, arkivet og biblioteket. Ovenfor er der en permanent udstillingshal, der er gratis at besøge med næsten 1.000 udstillinger, fra en skala 1: 1 model af det nye London Underground-tog til en Kalashnikov-angrebsriffel. Også på tredje sal er restauranten Parabola, et rum til indehavere af medlemskort, en lille hal til udstillinger og forskellige arrangementer. Der kan du også se tæt på og endda røre ved taget, se dig omkring både hele museets indre og Holland Park uden for vinduet.
