Prisen er den anden store pris, som Mendes da Rocha, patriark ved São Paulo School of Architecture (født 1928), har modtaget i år: i maj blev han allerede tildelt den gyldne løve på Venedigbiennalen for sit vitale bidrag til arkitekturen. I 2006 vandt brasilianeren også Pritzkerprisen, skønt han ikke har så mange guldmedaljer - i modsætning til de indspillede "ærkestjerner", som normalt tildeles Praemium Imperiale.
Samtidig bemærker arrangørerne hans "vidunderlige talent", som manifesterede sig ret tidligt - i en alder af 29 - da Paulo Mendes da Rocha vandt konkurrencen om projektet for Paulistanu sportsklubkompleks. Siden da har der næsten været mange bygninger næsten udelukkende i São Paulo, skønt sidste år i Lissabon-forstaden Belene åbnede et spektakulært vognemuseum, designet af ham.
Praemium Imperiale grundlagde Japan Arts Association som en tilføjelse til Nobelprisen. Prisen anerkender fremragende personligheder fra de kunstfelter, der ikke er dækket af svenskerne. Listen over Praemium Imperiale-pristagere er mere end væsentlig, præmiepuljen er også imponerende: hver af de fem tildelte modtager 15 millioner yen (ca. 100.000 pund sterling).
Sammen med Mendes da Rocha i år blev Gidon Kremer (musik), Martin Scorsese (biograf), Cindy Sherman (maleri, selvom kunstneren bruger fotografering) og Annette Messager (skulptur) tildelt.
Prisoverrækkelsen finder sted i oktober i Tokyo og vil blive præsenteret af prins Hitachi, den yngre bror til kejser Akihito: Praemium Imperiale har altid haft den kejserlige families protektion.
