Kuopio er en mellemstor by i det østlige Finland. I det 19. århundrede pralede han med fremtrædende kulturpersoner som filosofen, forfatteren, statsmand og bankmand Johan Vilhelm Snellman og socialt ansvarlig forfatter og iværksætter Minna Canth. I det sidste århundrede blev der også født flere litterære mænd der, hvis bøger og skuespil var perfekte til teatret.
I 1960'erne var det regeringens politik i Finland at bygge nye byteaterbygninger til kommunale trupper, og Kuopio var en af byerne, der drager fordel af denne forpligtelse. Dens teater blev designet af arkitekterne Helmer Stenros og Risto-Veikko Luukkonen. Deres ven, kunstner Lauri Ahlgren, lavede et massivt asecco-maleri i hovedfoyeren. Den resulterende bygning var et lille modernistisk mesterværk af hvid beton, glas og terracotta fliser i smukke nuancer.
Teatret modtog det bedste udstyr til disse tider og var selvfølgelig en kilde til stolthed for bybefolkningen. De iscenesatte både klassikere og politisk skarpe forestillinger og forestillinger, der blev avanceret i andre henseender. Senere blev der oprettet et studiehjørne i siderummet.
Men med begyndelsen af det nye årtusinde havde teatret behov for renovering og udvidelse. I årenes løb er bygningen blevet ændret noget af byens tekniske afdeling og slet ikke til det bedre. En enorm mængde af 50 år gammelt udstyr skulle også udskiftes - og alt dette skulle gøres med respekt for originalens ånd.
I 2008 vandt ALA Architects et bud på renovering og udvidelse af denne modernistiske bygning. Der skulle bygges en ny scene med egen foyer, og de tekniske rum blev rekonstrueret. Logistikken med at forberede produktioner ændrede sig, så de store teaterworkshops flyttede til en anden bygning, og sømme, hatters og skrædder, der blev på den gamle adresse, havde brug for bedre job med naturligt lys end før.
De gamle foyer og lobbyer såvel som den elskede store hal skulle også renoveres, også teknisk set. Imidlertid fandt ALA-arkitekterne atmosfæren i 60'erne meget behagelig i teatret, og derfor handlede de ekstremt omhyggeligt.
De var heldige: i stedet for det tvungne samarbejde med bureaukrater fra byens tekniske afdeling arbejdede de sammen med den store mester i "teatervirksomheden" Juha Westman, som tidligere havde arbejdet for eksempel på Helsinki City Theatre. Derudover er faren til Juho Grönholm, en af ALAs partnere, en legendarisk teatertekniker. Derfor kunne arkitekterne på ingen måde miste de funktionelle krav til”backstage-delen” og selve produktionen af syne.
Nu har teatret modtaget et risttårn, der er steget i højden med 4 m og en ny udvidelse fra den bageste facade: bag sine vægge af hvid tekstureret beton er et black box teater. Denne scene er opkaldt "Maria" efter forfatteren Maria Jotuni. Behovet for en ny foyer og nye indgange til den lille scene blev dækket med en V-formet brostamme understøttet af en zig-zag stålkonstruktion. Under denne nye foyer i en have ved bredden af den lille sø Valkeisenlampi er der et halvåbent, halvlukket teater. Det har ikke noget specielt formål, men da den internationale dans- og musikfestival finder sted i Kuopio, kan det godt komme godt med.
Den gamle lobby i stueetagen er vendt tilbage til sit oprindelige design med betongulve. Garderobeskabet har en massiv, minimalistisk hvid betontæller og sofaer betrukket med hvidt læder, begge designet af ALA.
I hovedfoyeren på anden sal er det originale "løvemanketæppe" genskabt for at matche Algrens vægmalerier. De solide træbænke ved vinduerne er blevet erstattet med lignende moderne. Ud over deres åbenlyse funktion indeholder de komponenter i ventilations- og varmesystemer.
Da publikum i dag har brug for flere drinks og snacks end i 1960'erne, blev der tilføjet to nye barer med rækker af lakoniske hvide borde.
Vægge i "sort boks" -hal gentager relieffet af sine facader. De er perforerede og dækket med metallisk maling. Hovedscenen, opkaldt "Minna" efter Minna Kant, ser næsten det samme ud: ændringer i tekniske rum og et nyt ventilationssystem er næsten usynlige, selvom gulvniveauet under auditoriet er hævet med 30 cm.
Teaterpersonalet på 80 personer (20 af dem er skuespillere) er tydeligvis tilfreds med genopbygningen. Det eneste problem er belysningen øverst i bygningen, der virker for lys og "Shanghai", især for denne placering: den bringer ret fængende farver til et udsøgt og meget smukt miljø - blandt andet tilbyder teatret en smuk udsigt over søen. Denne lyserød-lilla-rødlige prangende farve var ikke arkitektenes originale idé. Derudover har dårligt udtænkte tilføjelser som reklameskærme allerede forstyrret klarheden i de ALA-oprettede rum. Men disse små detaljer kan rettes i den venlige dialogtilstand.
Projektbudgettet var på omkring 27 millioner euro. For vores tid er dette en stor investering i mellemstore kapital i en af Finlands provinser. Men - til sammenligning: Center for scenekunst "Kilden" af samme ALA i det norske Kristiansand kostede næsten 10 gange mere.
På dage hvor teaterdirektører i mange små byer ikke vælges for kunstnerisk fortjeneste, men for andre fordele, er det håbet, at teatret i Kuopio vil fokusere på mere end musicals. Den renoverede bygning udfordrer hans gruppe: lad dem vise, hvad de er i stand til. Til åbningsaften blev der valgt et nyt stykke af den i Kuopio-fødte dramatiker Sirpa Kähkönen, der kiggede ind i livet til en anden finsk kvinde, nu meget anerkendt kunstner Helene Schjerfbeck. Indtil videre ser det ud til, at teatret er i gode hænder.
Afslutningsvis vil vi minde dig om, at ALA for nylig har modtaget to større projekter til "genoplivning" af ikoniske bygninger. Den ene er den finske ambassade i New Delhi, og den anden er den udtryksfulde Dipoli, konferencecentret på Aalto University campus i Otaniemi. Begge disse bygninger er mesterværker af Reima og Riley Pietilä.
