LACMA (Los Angeles County Museum of Art), det største museum på den amerikanske vestkyst, ligger i et kompleks af bygninger fra forskellige tidspunkter på Wilshire Boulevard ved siden af monumenter for paleontologi og geologi - Hancock Park med sine Pleistocene fossiler og La Brea bituminøse søer.
Disse søer bestemte farven på den nye bygning, og dens amøbeformede plan, som arkitekten selv sammenlignede med en åkanderblomst, skyldes relieffets træk og behovet for at bevare den nuværende eksisterende pavillon for japansk kunst (arkitekt Bruce Goff, 1988). Ifølge Zumthor og museumsdirektør Michael Govan er den nye bygning beregnet til at ændre oplevelsen af at besøge et museum. Bygningen strækker sig mere end 200 meter langs Wilshire Boulevard, og dens stueetage hæves med mere end 10 meter i luften med 6 "moduler" med lodret kommunikation. Bag glasfacaderne på disse "søjler" vil det åbne lagerplads være, så de værker, der er opbevaret der, vil være tilgængelige 24 timer i døgnet (Govan ønsker at udstille så meget af LACMA-samlingen som muligt).
Tilstedeværelsen af 6 indgange undergraver allerede det klassiske museumsskema med en hovedakse, men på stueetagen er denne linje udviklet af en "veranda", der omslutter bygningen og går langs, hvor besøgende kan vælge en af de mange stier indeni - gennem glasfacade. Trods bygningens organiske form er udstillingshallen rektangulær i plan og i forskellige størrelser.
Det er planlagt at arrangere en kæmpe "solfarm" på bygningens tag, så museet ikke kun forsyner sig fuldt med elektricitet, men også giver overskuddet til byen. Brugen af naturlig ventilation antages også.
Peter Zumthor har arbejdet med projektet i mere end fem år, og først nu - på specialudstillingen "Fortidens tilstedeværelse" i LACMA - er hans arbejde præsenteret for offentligheden, og indtil videre er det kun et udkast til design. Ikke desto mindre var hovedudstillingen en model af en ny bygning lavet af sort beton, der vejer 6 tons og mere end 10 meter lang, indstillet til at simulere opfattelsen af en fodgænger af en ægte bygning.
Arbejdets varighed forklares ikke kun af den velkendte "afslappede" Zumthor, men også af opgavens kompleksitet. Først efter tre års overvejelse blev det klart, at det for at renovere museet var nødvendigt at nedrive de eksisterende strukturer - tre bygninger af William L. Pereira og Associates (1965) og bygningen af Hardy Holzmann Pfeiffer Associates (1986). I 2002 foreslog Rem Koolhaas, der vandt konkurrencen om et nyt LACMA-projekt, det samme, men museets kuratorium afviste hans forslag. Om rådet vil acceptere Zumthors plan med et omtrentlig budget på $ 650 millioner, skal stadig ses.
Renzo Piano var også involveret i renoveringen af LACMA - hans plan blev godkendt i 2004, og inden for dens rammer blev Broad Museum of Contemporary Art og Resnik Exhibition Pavilion bygget ved siden af det eksisterende kompleks, men det blev besluttet at færdiggøre implementeringen af klaverversionen, der erstatter den italienske arkitekt Zumthor.
