Det kaldes undertiden "Fransk Rom" på grund af mængden og kvaliteten af de antikke monumenter, der er bevaret der. Derfor er museet dedikeret til hende et ekstremt vigtigt projekt for byen. Elisabeth de Portzamparc vandt retten til at designe det gennem en international konkurrence i 2011-2012, hvor hendes rivaler var Richard Mayer og Rudy Ricciotti.
Museets placering blev valgt i overensstemmelse med dets status: ved siden af det romerske amfiteater, der engang holdt 25.000 tilskuere ved grænsen til de gamle og nye byer. Det åbenlyse udgangspunkt for arkitekten var dialogen mellem den gamle arena og dens egen bygning. Hun byggede det i kontrast: hvis det antikke cirkus er sten, afrundet med klare buer af facaden, så er museet for den romerske civilisation rektangulært i plan med en flydende glasskal der ligner et stof, som Portzamparc sammenligner med en toga.
En anden kilde til inspiration er mosaikker, en vigtig kunstform for Rom, som også minder om museets facade. Bygningens ydervægge består af et indre lag af skumbeton, derefter metalpaneler, og på ydersiden 6708 glasstrimler med et samlet areal på 2500 m2 monteret på en rustfri stålramme. Hver strimmel består af syv skærmtrykte firkantede moduler. Denne løsning gjorde det muligt at undgå den dyre og tidskrævende buede glasteknologi.
Museet åbner kun for offentligheden i juni 2018 (udstillingen blev også designet af Elisabeth de Portzamparc), men allerede nu kan du sætte pris på dens øverste terrasse, hvorfra du kan beundre arenaen og byen derfra. Derudover bliver bygningen en del af”bypromenaden” med nye gange og perspektiver.
Selve bygningen modtog en gratis plan med tynde understøtninger blandt de "grønne" komponenter i projektet - en varmepumpe.
