Designet af Mecanoo er det 10-etagers, 35.000 m2 centrale bibliotek i Englands anden by blevet det største offentlige bibliotek i Europa. Byen, der har brugt £ 193 millioner på projektet, regner med 10.000 besøgende om dagen og 3,5 millioner om året.
Bygningen ligger på Centenary Square, byens hovedtorv, mellem det modernistiske dramateater (1971) og den neoklassiske administrative bygning i Baskerville Hall (1940). Lidt længere væk er den forrige "inkarnation" af Birmingham-biblioteket, en bygning i stil med brutalisme (1974): myndighederne anså den for lille (20% af det krævede areal) og ikke "grøn" nok og dømt til nedrivning, selvom denne beslutning måske er bestemt af hendes fordelagtige placering: i stedet for vil der være et stort kompleks af kontorer og butikker.
Det enorme nye bibliotek er i sig selv et ret mærkeligt fænomen, for selv dets arkitekt Francine Huben, grundlægger af Mecanoo-bureauet, indrømmer, at det er helt ukendt, hvad denne institution vil forvandle sig til om ti år. Derfor er layoutet gjort så frit som muligt - i tilfælde af en ændring i funktion er tyngdepunktet desuden blevet flyttet fra "individuelle lektioner" til "social læring", så der er mange offentlige områder i den nye bygning, vægten er på gruppetimer, og støj betragtes ikke som en hindring.
Bygningens facade er næsten fuldstændig glaseret: kun de øverste etager, hvor arkivet er placeret, er beklædt med gylden anodiseret aluminium. Samtidig lukkes hele bygningens volumen jævnt med en "blonder" af 5357 aluminiumringe i sorte og sølvfarver. Dette kontroversielle dekorative trick har hentet kritik fra CABE, Council for Architecture and the Built Environment, der fører tilsyn med kvaliteten af projekter i Storbritannien. Han nægtede at støtte Mecanoos arbejde, men byledere var alligevel enige om projektet. Deres udholdenhed forklares af politiske grunde: I 2000'erne, på grund af magtoverførslen i Birmingham fra Labour til en koalition af konservative og liberale demokrater, blev det tidligere biblioteksprojekt, Richard Rogers, annulleret, og embedsmænd, der frygtede en gentagelse af situation skyndte sig at godkende Mecanoo-planen inden næste valg.
Foran bygningen er der et forsænket amfiteater: der afholdes forestillinger og offentlige aflæsninger; derfra kan du komme ind i det underjordiske niveau af biblioteket, hvor børnebogssektionen er placeret. Hovedindgangen er beskyttet mod regn og sol ved udkragning af 2 og 3 niveauer. Indvendigt placeres 40% af de tilgængelige 800.000 bind i det offentlige domæne på terrasser. Disse "terrasser" er gennemsyret af en række "rotunda" atriums, som huser rulletrapper og trapper.
Bibliotekets udnyttede tag har en have, mens det øverste niveau, en lille rotonde, er besat af Shakespeare Memorial Room, en autentisk læsesal fra det victorianske bybibliotek revet ned for at opføre en brutalistisk bogopbevaring fra 1974.
Formålet med Mecanoo-bygningen er ikke begrænset til biblioteksfunktioner: det er forbundet med en fælles foyer med naboteatret, og dets nye auditorium - "studio" er også beregnet til fælles brug. Derudover blev den tekniske del af teaterbygningen under opførelsen af biblioteket fuldstændig renoveret - også ifølge projektet fra Mecanoo.
