Kunden var Botín velgørenhedsfond, der opererer over hele landet, men har base i Santander. Lederen for det fremtidige center vil være den tidligere direktør for London Tate Modern-galleriet Vicente Todolí. Dens opgave vil være at forbinde i centrum af temaerne kunst og uddannelse. Derfor er projektet ikke designet til "Bilbao-effekten": dets formål er et vigtigt program af begivenheder, ikke en attraktion. Det er hun, der skal tiltrække 200 tusind besøgende om året der.
Den arkitektoniske komponent er bevidst beskeden. Da byggepladsen er centrum for byen (det tidligere havneområde, tomt efter overgangen til containerskibsfart), var det vigtigt at koordinere konstruktionen med omgivelserne. Derudover fulgte Renzo Piano den klassiske genopbygningsordning for gamle kystbyer: motorvejen, der løber langs kysten, afskærer centrum fra havet, placeres i en tunnel, og parken, der eksisterede ved siden af den, udvides på dens tag.
Botín-centret bygges lige ved siden af vandet. Dens todelte volumen (den ene strømlinede bygning rummer udstillingshaller med et samlet areal på 2500 m2, i den anden - uddannelsescentrets auditorium), set fra byen, vil blive skjult af trækronerne på parkere. 4 meter stålstøtter hæver det til grøntniveauet, og den samlede højde på 22 meter tillader ikke, at det kan ses blandt trætoppene.
Der bygges et netværk af træbroer og platforme mellem bygningens to dele: et dynamisk offentligt rum, der gør bygningen attraktiv for borgerne. De sædvanlige caféer, restaurant, boghandel osv. Åbner i stueetagen.
Den vigtigste detalje i projektet vil være beklædningen af 360.000 hvide keramiske fliser, hver på størrelse med en menneskelig palme. På centerets "mave" vil de være flade, på siderne - buede, og på taget vil de afvige "i sømmene" og give adgang til sollys. Denne organiske detalje er udtænkt af Piano som en analog af menneskelig hud - en gennemtrængelig, åndbar skal; hver flise fungerer som en analog af en biologisk celle. Fra havsiden bliver facaden fuldt glaseret, så besøgende kan beundre panoramaet af Biscayabugten.
Opførelsen skal være afsluttet i 2014. Budgettet, der er fuldt finansieret af Botín Foundation, er på 77 millioner euro. Derudover tildeles der et beløb på $ 12,5 millioner årligt til driften af centret.
N. F.
