Den nye bygning følger ved første øjekast den "canon", der allerede er kendt for campuskomplekset: laboratoriebygningerne, der danner en rektangulær plan, omgiver gården. Men problemet med Institute of NanoSystems er, at der blev afsat et meget lille område til det. University of California Los Angeles campus er den mest tætbyggede campus af ni i forskellige byer i staten, og en tredjedel af dets samlede bygningsareal er dedikeret til bilparkering. I tilfælde af det nye institut var dets område omgivet af en enorm garage i flere etager.
Samtidig havde universitetet behov for mindst 11 etager i laboratorier og kontorer for at huse denne videnskabelige organisation, en af fire oprettet på initiativ af den amerikanske regering og involveret i introduktionen af nanoteknologi i produktion. Den logiske løsning var at opføre en tårnlignende bygning, men ifølge Vignoli ville chancerne for "improviseret" samarbejde mellem specialister, der arbejder i forskellige laboratorier og afdelinger, minimale. Forskere ville ikke have noget sted at mødes, og deres produktivitet ville falde.
Derfor tog arkitekten beslutningen om at opføre en vandret orienteret bygning af det nye institut med store offentlige rum - korridorer og gårde, hvor forskere kunne udveksle synspunkter.
Derfor delte Vignoli bygningen op i to dele - en otte etagers (halvt skjult underjordisk) og en tre-etagers, der er hævet over parkeringspladsen på rektangulære mursten "tårne", der markerer hjørnerne på begge bygninger i institut. Forbindelsen mellem de to bygninger udføres både gennem korridorer, der passerer langs bygningens omkreds, og gennem et netværk af "broer", der krydser kompleksets gård i forskellige retninger. Sammenlignet med de diskrete plastpladerede facader på bygningerne ligner denne gård et fragment af en futuristisk metropol; og det er på ramperne i disse "luftkorridorer", at videnskabelige forbindelser skal opstå mellem forskellige afdelinger i en forskningsinstitution.
Således af hele bygningen står kun den otte etagers bygning "fast på jorden", og de andre tre dele af firkantet i institutbygningen hæves over den. Arkitekten ser dette som en glimrende mulighed for en smertefri udvidelse af komplekset i fremtiden: Der kan bygges yderligere tre laboratorievinger over parkeringspladsen, ligesom den eksisterende tre-etagers.
Imidlertid er det eneste element i projektet, der antyder dets skjulte fordele og usædvanlige vendinger udefra, det med udsigt over den såkaldte. Campusens "Science Courtyard" er en keramisk flisebelagt skive fra instituttets auditorium. Det bryder symmetrien af bygningens facader og fungerer som et identifikationsmærke for hovedindgangen til bygningen.