Præsidentbiblioteker i USA er oprettet som arkiver, museer, forskningscentre dedikeret til regeringen for et bestemt statsoverhoved siden midten af det 20. århundrede. De bevarer arven fra nutidige præsidenter og er ofte meget spektakulære strukturer. I dag findes der imidlertid også "retrospektive" biblioteker - for eksempel Abraham Lincoln (2005).
Det er til denne kohorte, at ideen om præsidentbiblioteket til Theodore Roosevelt, præsident for De Forenede Stater i 1901-1909, hører hjemme. Som regel er sådanne centre bygget i byer - hvor figuren, som de er dedikeret til, blev født, eller hvor han nåede en vigtig fase i sin politiske karriere. Lad os sige, at Barack Obamas bibliotek derfor bygges i Chicago og ikke på Hawaii, hvor han blev født (skønt denne mulighed
også overvejet).
Theodore Roosevelt-biblioteket er blevet en undtagelse i denne henseende: det vises ikke i hans hjemland New York, men i den nordlige del af Midtvesten i en af de mest øde stater - North Dakota. I dalen af Little Missouri-floden, i det store
Badland i 1883 besluttede Roosevelt at starte kvægavl og grundlagde sin første ranch, og i 1884 efter at have mistet sin mor og kone på en dag, den anden - Elkhorn. Han tog derhen for at komme sig efter denne tragedie og forblev der indtil 1887. Hans oplevelse af at leve i meget barske klimaer og forhold, men blandt landskaber med sjælden skønhed, påvirkede hans politik: det var Theodore Roosevelt, der skabte systemet med nationalparker og lagde systemet med naturbeskyttelse i USA. Betydningen for ham af de år, der blev brugt i North Dakota, afspejlede han i adskillige artikler og tre bøger.
En gang ejet af Roosevelt blev jorden en del af det skabte efter hans død
Nationalparken, som nu bærer hans navn, og nu ved siden af det sted, hvor Elkhorn ranchhus engang stod, vises hans præsidentbibliotek.
Snøhetta arkitekter præsenterede som Roosevelts vigtigste arv ikke hans arkiv, men det omkringliggende landskab. Biblioteksbygningen er indskrevet i relieffet og dækket af et blidt grønt tag og krænker derfor ikke landskabets udseende. Lige så vigtige er tankevækkende vandreruter og små pavilloner, hvorfra du kan beundre udsigten eller gemme sig for vinden og reflektere. Designet tager højde for de snedækkede vintre og konstante vinde i North Dakota og er velegnet til brug året rundt.
